买一只大型猫科动物当宠物，在美国的许多州可说非常容易。大型猫科动物——譬如狮、虎、豹等，通常并不能在宠物商店内买到，但是人们却可通过因特网在线购买。报纸和杂志上也常有出售宠物老虎、宠物狮子的广告。

    有时候，购买一只宠物小老虎所花的钱甚至不到四百美元，比买一只纯种哈巴狗所花的钱还少。 

    有人说美国人亲情淡薄，当烈火熊熊时，中国人先救父母，美国人先救妻子，阿拉伯人先抢钱袋，这种说法或许不全对。事实上，到底哪一国人 更爱父母，哪一国人更爱妻子，或者金钱，当然也不能一概而论。不过，在美国这样一个工作紧张、生活节奏块的社会，一旦有意外，先救身边人却是合情合理的。 

    数量是动物园的二十倍 

    美国家庭主妇喜欢宠物老虎。在美国，目前总共大约有1.5万只大型野生猫科动物被普通美国家庭饲养在家中，当做宠物。有人甚至说，美国人养的宠物老虎的数量比残留在亚洲丛林中的全部野生老虎的数量还要多！ 

    大型猫科宠物泛滥成灾，美国的动物园和马戏团可说是始作俑者。在美国《国家地理杂志》的一份材料里说，“美国的动物园和一些马戏团应该 为宠物狮虎现象负责。在过去的二十多年中，动物园为了有足够的表演用幼兽，过多地人工繁殖了这些大型猫科动物。仅在过去的五年中，私人拥有宠物虎的比例猛 升了五倍，私人拥有老虎的数量是动物园中老虎数量的二十倍！” 

    哪些人想拥有宠物老虎？动物专家艾斯维斯塔斯认为，很多人都想拥有宠物老虎，家庭主妇、低收入的家庭、高收入的家庭甚至有些高中生希望 自己在毕业时能收到一只小老虎作为毕业礼物。“拥有宠物老虎是一种虚荣心在作祟，当你用拴狗链牵着一只宠物老虎在大街上溜达时，那该是件多么风光的事！” 

    当宠物老虎还是幼兽的时候，和宠物狗一样，它们也是非常迷人可爱的。然而和宠物狗不同的是，一只宠物老虎一天要吃下七八千克的生肉，这对一个普通家庭来说，算是个不小的负担。

    此外需要考虑的实际问题是宠物老虎会从小狗般大小越长越大，那时它会吃得更多（成年虎体重可能高达230千克）。如果老虎的主人无法满 足它们的胃口时，灾难随之来临；另一方面，一旦主人不想再饲养它们，又无法为其找到下一个主人，那么，宠物老虎就会面临被抛弃、被宰杀的危险。 

    住在得克萨斯州圣安东尼奥市的动物专家卡罗尔和艾斯维斯塔斯夫妇，前几年开了一家“野生动物孤儿院”，专门收养这些被原主人抛弃、-、失去捕食能力而无法再回到大自然去的野生动物。 

    家动物孤儿院旨在保护野生动物，属于非营利性质。许多被遗弃的野生宠物——带着或重或轻的毛病，营养不良、肾病、皮肤病等都被这家“野生动物孤儿院”收留。卡罗尔夫妇的动物孤儿院目前已留了近百只被遗弃的宠物老虎。