北美殖民地时期开始的向西移民的活动和对西部的开发，同时也是美国文化本土化的发展历程。
    1830年5月，安德鲁•杰克逊总统通过了《印第安人迁移法案》，把印第安人押送出密西西比河以东地区。美国西进运动中大量的印第安人遭屠杀，其他的被强迫迁移到西部的贫瘠地区。并由此发生了第二次塞米诺尔战争。
    许多印第安人因无所定所，疾病和饥饿，迁移过程中惨遭苦难。许多印第安人死亡，其中包括搬迁的16,542人中的2000-6000人死亡。欧裔美国人（包括基督徒和犹太人），以及非裔美国人自由民和奴隶也参加了印第安人的被强迫搬迁。
    与此同时，美国也向密西西比河以西扩张，用购买和战争手段兼并了法国、西班牙、英国的殖民地和墨西哥的大片国土。
    美国南北战争爆发后，为调动广大人民参加反对南方叛乱战争的积极性，亚伯拉罕•林肯总统签署了《宅地法》。该法是美国西部开发中最具民主色彩的土地政策，它使大批贫苦百姓获得土地，大大促进西部的开发。西进运动对美国的政治、经济生活都有重大的影响。广大的西部土地并入美国，使美国成为幅员辽阔、自然资源丰富的国家；西部的开拓，带动了大规模铁路的建筑和大批移民的流人，使美国形成了广大的国内市场。