在美国,结婚一般要经过五个阶段或者程序, 恋爱, 订婚, 申请和领取结婚许可证,结婚仪式, 招待会。
    恋爱: 这个过程倒没有不同,只是像前面的文章所提到的,美国人完全没有按时结婚的观念,周围的人也不为他们担心,更不会觉得他们是不是有什么问题,再来点怎么还不结婚的猜测.好些人结婚时都已经三十多岁了,四十多岁结婚的也常见的很,甚至好些人到老没有找到中意的人,他们就选择独身.以前看美国的电影或者电视剧,觉得他们在感情上比较随便,可是你真正接触了美国人,或者在美国看反映真实生活的电视节目,或当地报纸的访谈节目,才会知道其实美国人对婚姻是非常严肃的,他们的婚姻质量也很高,一旦双方不再彼此相爱,他们会离婚,然后去寻找爱情,绝对不会呆在婚姻里而在外面寻找情人(文章仅指大多数人而言),一旦哪个男的或者女的在外面有外遇,他/她的邻居,朋友,同事都会看不起他或者责备他。
    第二个很大的一个不同是,美国人在寻找爱人或者配偶的时候更在乎对方和自己是否有相同的志趣爱好,以及对方是否真的让自己很愉快很幸福,他们把外在的因素看得淡一些,我看过他们报纸上的征婚广告,大都谈及自己的性格爱好,对对方的要求也是性格爱好方面, 少有提及经济能力,学历,或者对对方的外貌要求的. 反过来看咱们国内的征婚广告,女的全是肤白漂亮, 男的就是事业有成,当然这也有可能是因为目前我们大多数人都还不富裕,所以追求更好的生活,只是如果太注重外在,而忽略了两个人是否有相同的爱好,人生观的话—而这些应该是婚姻的基础,是不会有长久幸福的婚姻的。
    订婚: 恋爱到一定程度,两人都想稳定下来了,就会订婚.有的订婚比较简单,就是男方寻找个浪漫的机会,通常是在对方意料之外的时刻或者地点,单腿下跪(也不是每个男的都会下跪),突然拿出精心准备的戒指(有些甚至把戒指放在酒杯里或者蛋糕里以给女方一个惊喜),向女方求婚,对方如果答应,就算订婚了.有些美国人还会举行订婚Party,邀请亲朋好友参加,分享自己的喜悦. 订婚戒指一般是钻石的,价格大都在三千美元到四千美元左右.大部分订了婚的情侣一般都会结婚,但是也有在期间发现双方不适合的,就会分手,退回戒指。在整个恋爱和订婚期间,有一点和国内不一样的是,除戒指外, 通常而言,大多数美国人是不太可能送贵重礼物的,只有咱们中国的男孩才那么舍得--很多男孩子省吃俭用的满足自己女朋友的一切物质爱好和虚荣心.  这也是他们的文化所致,美国人送礼物确实只是表达心意,不需要贵重,两个人的爱情怎么样,他是否很爱她,也完全不用金钱来衡量.我想, 另外一个原因是大多数美国女孩子很独立和始终追求独立, 她们更在乎自己的内心是否快乐幸福, 所以她们不会用对方在其身上花钱的多少来判断对方爱她的程度。
    申请和领取结婚许可证: 从订婚到结婚通常有几个月的时间或者一两年,很多人筹备婚礼就要花好几个月甚至一年的时间.举办婚礼前要申请和领取结婚许可证,这个许可证和中国的结婚证有天壤之别,在国内,你领取了结婚证就表明你们已经是合法的夫妻了;而在美国, 它确实只是一个许可证,表明你们手续齐备了,条件符合了,可以结婚了. 结婚许可证的要求很规定每个州都不同,甚至每个镇都不同.比如笔者所在的新泽西州,很多镇都要求有身份证明, 出生证明,还要验血等等;而在康州的一些地方就只要身份证明,佛罗里达也是.收费也尽不同,最便宜的大概是20美元,纽约市是40美元,而佛里里达为98美元! 领取结婚许可证的时间各个州也大有不同,有的是当天就可以领取可以当天结婚,有的需要24个小时,还有需要3天的,领取许可证后,必须在一个月内结婚。
    举行结婚仪式: 领取了结婚许可证后就该举行婚礼了.婚礼首先有大型的有小型的,有在教堂举行的,有在山顶举行的,也有在空中举行的,还有在海边举行的,比较常见的是教堂婚礼或者自家的花园里举行的婚礼,也有些人选择到一些承办婚礼的旅店举行小型的也许就是他们两个人的婚礼.这里的婚礼和国内的不一样,国内是领取了结婚证就已经表面双方是合法的夫妻了,婚礼只是一种庆典以及对亲朋好友的告知和宴请; 而美国的婚礼是牧师或者justice of the peace主持婚礼并宣布双方最后结为夫妇.这个过程通常有三个部分:第一部分是牧师或者justice of the peace宣读关于爱的一些教义,然后会先后询问男女双方是否愿意永远爱和照顾彼此,即使在贫穷和疾病的时候,第二个阶段是双方互为对方戴结婚戒指,这里的戒指不是订婚戒指了,而是专门的结婚戒指,通常为白金,黄金或者银,价格相对订婚戒指就便宜很多了,一般就三四百美元就可以了.男女双方的戒指都在左手,戴在右手为同性恋. 结婚戒指不论男女都必须随时带着,这是向别人表明你已经结婚的唯一重要标志,所以在通常情况下,你可以看一个人手上是否有结婚戒指来判断他/她是否结婚. 第三个阶段,就是神圣而严肃地宣布双方已经成为夫妻,然后新郎可以亲吻新娘了。
    招待会:有的婚礼招待会是和婚礼举行仪式一起的, 牧师或者justice of the peace宣布双方结为夫妻后,就开始招待会.这部分和中国的差不多,但是很大的区别是,美国的婚礼招待会通常只请家人,朋友,如果有同事的话,这些同事一定是新郎或者新娘的朋友;在国内,婚礼通常会请很多同事,即使你甚至都不太熟悉他们, 而且还会邀请新郎或者新娘的老板或者上司致辞,这也通常是反映新郎或者新娘的在单位是否受到重视和多大程度重视的一个反应。
    在美国, 新郎或者新娘一般都不会请自己的老板或者上司,除非他们是自己的好朋友,更不会请那些领导讲话。他们把生活和工作分得很开这是第一个原因,其次在美国, 一个人的家庭背景(显赫家庭除外),社会关系对个人影响很小,人们用不着去刻意处理好和上级的关系;第三,美国的文化是人人平等,没有尊卑长右之序,更没有对所谓领导的特别尊重和重视,他们的电视台连布什都经常嘲笑,更谈不上对一个科长,一个处长要小心翼翼。.
    从结婚仪式到招待会,还有很大的一个不同是, 结婚的这些费用(戒指由男方出钱) 都由女方家庭承担,而不是男方的父母,即使男方的父母很有钱,女方的家庭也不会让男方来”争夺”这个”权利”.另外,在国内时是很怕收到结婚请柬的,本来是人家的好事,可是单位一大, 年轻人一多, 请柬就真的变成了负担,记得我在中行时,我们行里一百多人,80%以上都是年轻人,很多人你连他名字都不熟悉,他结婚照样请你,而且似乎对于结婚都有约定速成的标准,怎么得你也花给包个200块的红包,稍为熟悉的就更不用说了,一到节日,结婚的人好几个,    没有一个是你的朋友,都没怎么说过话,接到他们的请柬,你真的很难有非常高兴的心情.所以那会儿我们常常说,又接到一张罚款单!很多人也不想办婚礼的,但是”赶了那么多礼”出去,以后还会不断的给红包,所以他们也就只有加如进去了!比较而言,美国的婚礼和招待会,大家(主人客人)都能比较尽兴,因为都是朋友和亲戚,也没有约定速成的规矩,你喜欢送什么礼物就送什么礼物好了,也没有什么负担。
    在国内,结婚负担最重的是双方的父母,他们省吃俭用给刚成家的孩子买房子,买家具,而且很多年轻人还觉得理所当然!我自己的第媳也是,整天想办法向我父母要钱,还常常当着他们的面说她很亏,她应该找个有钱人—她高中都未毕业,长相一般, 又不工作,却天天幻想应该找有钱人!  而我父母居然觉得应该为自己的儿子出钱到底,力所不能及时(他们已经给了他们大房子),还觉得很欠她的! 而在美国,即使是富裕家庭,绝大部分父母都不会给自己的孩子买房子,结婚时,他们通常会送给自己的孩子一两件家具,比如沙发或者电视.刚结婚的夫妻一般租公寓住,过几年后有钱时再买属于自己的房子.美国人从小接受的教育就是独立,自己靠自己,在这里所有很少有”一人升天,仙及鸡犬”的事,自己的兄弟姐妹过得再好,也很少会去求助于他们的。