1917年欧洲的第一次世界大战震惊了全世界。同学告知迪士尼美国红十字救护队正在招募年满17岁者，在得到母亲的同意下，他将出生证明文件上的生日由1901年改为1900年，以便符合年龄的限制。
　　虽然尽了最大的努力，他始终未曾真正目睹战斗。在他受完训练出发前往欧洲之前，德国已签下停战协订结束战争。在最后的一段服役期间他在法国担任救护车的驾驶，穿梭在一些重要官员间，闲来没事将他的救护车画得到处都是以消磨时日，在法国的这段日子，也养成抽烟的习惯。
　　1918年美国参加第一次世界大战。当年25岁的三哥罗伊马上应征入伍，到海外去参加战斗。同年7月，和路高中毕业后去看望在芝加哥城边上大户海军基地接受训练的罗伊，罗伊给和路讲了一些海外战争的故事，和路对参军的兴趣大增。当天他就决定要入伍。由于征兵人员对和路的年龄有疑问，要求他出示出生证明。由于找不到准确的证明，华特迪斯尼模仿父母的签字，成为了国际红十字会的一名志愿兵。
　　1919年他终于受够了法国“非常寂寞”的日子，提出退役申请，这段经历促使他想清楚日后要从事的工作志向。和路回到了芝加哥。之后又回到小时候生活过的堪萨斯，在这里，和路真正开始了他的创业。到堪萨斯后，和路通过三哥罗伊的介绍在一家名叫普雷斯曼鲁宾的广告公司（Pesmen-Rubin Commercial Art Studio）做画家，由于公司对他的绘画能力有质疑，因此他只干了一个月就被解雇了。
　　1920年和路和一位当时也在普雷斯曼鲁宾公司工作的同事乌布·伊沃克斯（Ub Iwerks）合伙成立了伊沃克斯—迪士尼商业美术公司（Iwerks-Disney），然而公司的运作并不顺利，只有少数客户愿意给他们机会, 由于从一项业务中总共才挣到135美元，伊沃克斯—迪士尼商业美术公司成立不到一个月就停业了。
　　之后，和路加入了堪萨斯市广告公司，并在这里学到了拍摄电影和动画的基本技术。在Kansas City Film Ad，他们为当地电影院制作早期的动画广告，迪士尼被动画未来发展的潜力所吸引，他花许多时间在市立图书馆里研读有关解剖学及机构学的书籍，同时读到一本Edweard Muybridge所写有关动画的书。他充分利用在公司的时间体验动画及电影技术，甚至于借走一部公司的摄影机回家作实验。经过了两年的历练，迪士尼自觉已具备足够的经验再次开启个人的事业。