错列宇宙（Alternate universes）和拟像复制（simulacra）是常见的情节发展工具，住在虚拟世界的是普通的、工作的人们，而不是银河的精英份子。“在狄克的书中没有英雄”，厄休拉•勒吉恩写道，“但有着许多英雄事迹，令人想起狄更斯说的，重要的是那些诚实、坚定、仁慈及有耐心的平凡人们。”
　　其中一部长篇小说《高堡奇人》，建造出一种新的科幻作品类型——架空历史（alternative history），也因此获得1963年雨果奖（Hugo Award）最佳长篇小说。《警员说：流吧！我的眼泪》（Flow My Tears, The Policeman Said）这个故事是关于一位举世闻名的人，在另一个平行世界中醒过来，在这个外观完全相同的世界里他不再是个名人，甚至没有任何人认识他。这篇小说赢得1975年约翰•坎贝尔纪念奖（John W. Campbell Memorial Award）最佳长篇小说。在这些故事中，狄克将他所喜爱的人们放进虚构的世界，一个被他质疑其构想和制度的世界。“我甚至质疑这个宇宙，我想知道是否它是真实的，我想知道是否我们都是真实的！”狄克写道。
　　狄克的故事常堕落为看似荒谬的幻想，角色们发现他们每天生活的世界是个假象，产生自强大的外间实体、巨大的政治阴谋、或自一个不可靠旁述者的变化。“所有他的著作开始于没有一个单独、客观存在的真实这个基本假设。”Charles Platt写道：“所有东西感觉上都不太对劲，脚下的地板很可能会突然移动，主角可能发现自己曾活在某人的梦中，或是他可能进入某种毒品诱发的状态而感觉比在真实世界还要好，亦或者进入一个完全不同的宇宙中。”
　　当有人也写下这种有特色的论点和妄想狂的气氛，有时候我们会形容它是“有狄克特色的("Dickian" or "Phildickian")”。