狄克进入加州的柏克莱中学，然后短暂地在柏克莱加州大学攻读德语，但在完成任何课程之前就退学了。同期他被诊断患上精神分裂症，这一直困扰着他，并贯穿了他的事业。他当上一个音乐节目的DJ，然后在1952年卖出他的第一篇小说，大约就是从那时开始全职写作。1950年代对狄克来说是一段困苦中求生存的日子，以至于他曾这么说：“我们甚至付不出图书馆借书逾期的罚款。”他回想着1960年代初期在加州的反文化运动并且同情“垮掉派诗人”（beat poets）和共产党。There is some dispute regarding the latter and Dick later admitted to being literally thrown out of at least one of its rallies.狄克反抗越战因此成为美国联邦调查局列档监察的对象。
　　婚姻和小孩
　　狄克结过五次婚，并有两女一子，这五次婚姻全都以离婚结束。
　　1948年5月与Jeanette Marlin结婚（六个月后离婚）
　　1950年6月与Kleo Apostolides结婚（1958年离婚）
　　1958年与Anne Williams Rubinstein结婚（孩子Laura Archer生于1960年2月26日）（1964年离婚）
　　1966年或1967年与Nancy Hackett结婚（孩子Isolde）（1970年离婚）
　　1973年4月18日与Tessa Busby结婚（Christopher）（1976年离婚）