美国第三大城芝加哥，虽比不上纽约独步全球的名气，但却有纽约所欠缺的霸气与格局；它面积不及洛杉矶，但它的历史，尤其建筑史绝对比洛城丰富与多采。尽管芝加哥壮阔的城市景观与雄伟建筑和它过去声名狼借的政治黑暗面，以及血腥暴戾的帮派火拼十分不相称，然而它得天独厚的地理位置、还有大开大合的城市发展史孕育了它昂然挺立，浑然天成的天空线和建筑风格。
　　1871年的“芝加哥大火”从10月8日到10日烧了36个小时，共摧毁18,000栋建物、造成300人丧生、100,000人无家可归，当时五分之三的芝加哥，相当於4平方英里的市区被夷为平地。芝加哥的繁华在这场大火中化为灰烬，整座城市陷入万劫不复之地。

　　这场大火，虽然烧毁了大半个芝加哥市，但并没有动摇它在工业时代打下的建设基础，大火过后不到50年，芝加哥再度成为全美最主要的货物和谷物集散地、陆运交通的枢纽，也是制造业的重镇。1890年芝加哥人口超过百万人，成为美国第二大城，仅次于纽约。