17、18世纪，西班牙人为了加强在德克萨斯的殖民统治，抵挡法国势力的侵蚀，于圣安东尼奥建立了多所教区（mission）。他们利用这些传教点在美国的印第安人中发展天主教徒，形成以天主教信仰为根基的社会，并利用印第安人保护教堂和社区。建立教区不仅是西班牙人从新西班牙（当时被西班牙统治的墨西哥）向北推进、扩大影响的最成功的举措，也是后来圣安东尼奥成为一座城市的基础。

　　这些教区除了著名的阿拉莫遗址外，还有圣安东尼奥市中心南部的四个教区，从北向南依次是：1731年建立的Concepcion、1720年建立的圣何塞San Jose、1731年建立的圣胡安San Juan和1731年建立的Espada。这四个教区共同组成了圣安东尼奥教区国家历史公园（San Antonio Missions National Historical Park）。它们均分布于圣安东尼奥河沿岸，连在一起形成北美最大的天主教区群。但与印第安人的冲突，使教区在1770年代逐渐衰落。1876年，当附近的军事基地Fort Sam Houston建成后，美国陆军就放弃了这些教区。

　　1720年建立的San Jose是圣安东尼奥教区中最著名的一座，被称为"Queen of The Missions"。它的出名一是因为风景最美、面积最大；二是游客中心就建在这里，你可以来此索取资料，三是它时不时还举行一些社会活动。从路上就能见到教堂的圆顶，古老的建筑与结构好像一座城堡。

　　早期教区没有围墙，以砖木建成。后期因当地的印第安部落与教区居民关系紧张，遂建立了石墙。居民都要学习怎样使用武器，以击退敌人的进攻、保卫社区。这种布局据说是西班牙人刻意模仿西班牙乡村生活的结果，但我觉得从功能上看也很像中国部分地区的乡村，如广东开平和广西三江。开平碉楼和侗族的鼓楼与教堂起的作用是相似的。San Jose周围的风光非常秀丽，春天野花盛开，绿树成荫。你可以绕到教堂的背面，走到树林的深处，这也是一段很适合骑行的路线。

 

　　第二个教区是San Juan，它的面积比上一个小多了。San Juan是1931年被迫从东部德克萨斯迁移来的，因为法国人的势力在那里扩张。这个教区的建筑保留得并不是太好，数量也少，但它的特点是旁边就是圣安东尼奥河。教区兴旺时，教堂外的果园里常会种植一些农作物，如南瓜、桃子、葡萄、辣椒等。农田里长着玉米、豆子、地瓜，教堂还饲养了不少家畜，如牛羊。教区不仅能够自给自足，还能提供给本地居民，甚至销售给外人。繁荣的经济帮助教区在瘟疫与战争期间存活下来。其实，不仅是San Juan，圣安东尼奥的不少教区都有自己的土地和农场，自给自足之余，还可以把农产品销售到墨西哥、路易斯安那呐。德克萨斯的特色长角牛（longhorn cattle）也是在这个时期于西班牙的殖民地出现的。

　　和San Jose一样，San Juan也有自己的历史文化展览。San Juan教堂后还有一段徒步线路。线路并不长，有一段铺了栈道，可以俯瞰圣安东尼奥河。

　　接下来去的是1690年始建于东德克萨斯的Espada（是当地最古老的教区），也于1731年迁移至圣安东尼奥河畔。它的位置比较偏远，位于教区群的最南端，比较难找。这个教区最吸引人的部分是它的花花草草，远看一片艳丽与葱茏。这种安逸、平和、与世无争的生活气息，很有一种欧洲乡村小镇的感觉。

　　也许是因为建得早，它是几个教区中唯一的砖结构教堂。

　　最后的教区是位于四个教区中最北的Concepcion，它也是1931年从东部德克萨斯搬来的，因为受到路易斯安娜地区法国人的侵蚀，和疾病、干旱的关系。这组教区建筑比较雄伟，地势也很开阔，观赏度比较高。

　　原来的建筑外墙都是彩色的，后来褪色了，但也有种岁月消逝的美，总有新人在这里拍婚纱照。右侧穹顶下是个美丽的教堂，和Espada一样，现在还在使用中。

　　教堂的走廊有种古老的、典雅的、斑驳的美，很像电影中应该出现的场景。让我想起了法国电影《云上的日子》中的一些情节。

　　教堂内部，空间感很好。

　　在四个教区之间，还有一些古老的水坝，春天的圣安东尼奥河畔开满了野花，真是非常动人且又有历史感的一片区域。去圣安东尼奥旅行的人，在参观最著名的阿拉莫遗址外，有空不妨来此走走。