雷·查尔斯，美国灵魂音乐家、钢琴演奏家，他开创了节奏布鲁斯音乐。他是第一批被列入摇滚名人堂的人物之一，《滚石杂志》亦把他列为“100个最伟大的艺人”中的第10位。法兰克·辛纳屈称他为“音乐界唯一的天才”。2004雷·查尔斯去世后，按照其生平拍摄记影片《灵魂歌王》。
　　2004年6月12日雷·查尔斯因肝病并发症逝于加州，享年73岁。这是一位美国音乐史上传奇式的人物，甚至可以将他视之为黑人音乐界的泰斗。如果说有那些音乐巨星可以与之相比较，那么也就是猫王普雷斯利和甲壳虫乐队这样影响一代人的音乐人可以与他相提并论。在他病逝后几个月，他最后一张专辑又一举赢得了八项大奖。对西方流行音乐有所了解的人们，不得不承认这位音乐人的一生绝对是一个传奇，毕竟他还是位盲人。
　　将这样一位音乐巨人的一生搬上银幕，应该是迟早的事情。这个拍摄计划被酝酿了很久，一切都是在雷·查尔斯去世之前进行，而当影片上映时他的人生也几乎同时终结了。所以最后影片的故事只是浓缩了他最为辉煌的人生路程，从西雅图闯世界开始到1966年成功戒毒结束。
　　7岁失明 15岁开始表演音乐
　　1930年，雷.查尔斯出生于美国乔治亚州。从6岁开始，雷的眼睛出了问题，视力愈来愈弱，7岁时便已完全失明。雷的母亲对他非常严格，在他失明后，还教他洗衣、生火烧水。他说：“旁人都认为她十分残忍，可我母亲一直认为，我必须要学会这一切，眼睛看不见并不代表我比别人笨。”母亲送他到佛罗里达圣奥古斯丁的一家残疾学校读书，在那里，他用布莱叶盲文学乐谱，创作音乐，并先后学会了弹钢琴、风琴，吹喇叭和奏萨克斯管。
　　15岁离开学校后，年幼且目盲的查尔斯开始独自追求他的音乐梦想，他开始在夜总会表演。1948年查尔斯来到西雅图，开始组成第一个三重唱，接下来几年乐团编制不断加大。50年代，雷.查尔斯开始在黑人节奏蓝调榜上多有斩获，之后他成功地突破黑白界线、打入流行市场，整个20世纪60年代到90年代都是他的黄金时期，近35年里几乎每年都有录音作品问世，他的声音频频出现在电视、电影。
　　临终之前，雷推出了他的第1万场音乐会，并与B.B.金、诺拉.琼斯、威利.内尔森、詹姆斯.泰勒等12位知名歌手合录了最后一张对唱专辑《真情奉献》（GeniusLovesCompany）。这位传奇音乐人最后一次公开露面是在2004年4月30日，他当时坐着轮椅参加了在洛杉矶的录音棚为他而举行的一次庆典。2004年6月10日，雷.查尔斯因肝病在加州的家中去世，享年73岁。雷去世的第二天，刚好是美国前总统罗纳德.里根下葬的日子，所以葬礼那天，许多电台都放着雷在1985年里根就职典礼上令人难忘的表演——他演唱的《美丽的美国》。它曾让无数歌迷热泪盈眶。
　　查尔斯对流行音乐的最大贡献在于他把自己早年在黑人教堂里所学的福音音乐的精神，与曲调忧郁的布鲁斯音乐有机结合在一起，创立了全新的音乐流派：“灵乐”——他因此被尊称为美国“灵乐之父”。1950年与美国大西洋唱片公司签约后，雷.查尔斯推出的第一首轰动性歌曲《我有一个女人》被称为第一首真正的美国黑人歌曲。雷.查尔斯一生共13次获得代表美国流行音乐最高荣誉的格莱美奖，于1986年荣登“摇滚名人殿堂”之列，早在1987年他就获得了格莱美终身成就奖。
　　爱尔兰大师级音乐人范.莫里森(VanMorrison）对雷.查尔斯如此评价：“雷证明了最好的音乐可以超越任何界限，涉足到每一个领域。他能做出任何类型的音乐，同时还能忠于自我。这一切，都有关他的灵魂。”“他的声音美妙得足以令人晕倒，你能听到布鲁斯，听到R&B，听到福音，这些是我之前听的所有东西，而现在却被融入这么一种令人惊异却又充满感情的音乐之中。”美国乐评杂志曾经写到：“他不仅是伟大的音乐家，令人惊叹的唱片制作人，还是个极为出色的经纪人。”“那是心无杂念的灵魂在歌唱……”
　　第47届格莱美奖2005年颁奖典礼似乎更像是一场为美国“灵乐之父”雷.查尔斯而举行的纪念盛典。格莱美评审委员会不但将包括年度最佳专辑等8项大奖全部颁给了04年6月辞世的雷.查尔斯，更安排了两个特别纪念单元：R&B女歌手艾利西娅.凯斯和在音乐电影《雷》中扮演查尔斯的杰米.福克斯合作，在制作人昆西.琼斯指挥的管弦乐队伴奏下，演奏了查尔斯1960年横扫格莱美四金的名曲《GeorgiaonMyMind》；在最后一项大奖颁出之前，曾9次赢得格莱美奖的著名歌星邦妮.瑞特和另一位蓝调大师比利.普雷斯顿再次合唱了属于雷的音乐。