NBC于1926年由美国无线电公司（RCA）成立。1986年，RCA被通用电气（GE）收购，NBC也随之被购买。NBC曾于1960年代中期参与投资香港无线电视(TVB)，但持股量极少，更于后来退出。NBC在2004年与法国的维旺迪环球旗下的娱乐部门合并之后，将其原先的“全国广播公司”(NationalBroadcastingCompany,Inc.)变更为“NBC环球”（NBCUniversal,Inc.），但在一些节目中NBC仍会使用它“全国广播公司”的全称。（ABC也会偶尔在一些它的节目和出版物中使用其“美国广播公司（AmericanBroadcastingCompany）”的全称。）公司截至2004年在纽约、洛杉矶、芝加哥、华盛顿和迈阿密等城市拥有直属电视台，并在全美有附属电视台200多家。
　　NBC每年制作和播出大量的新闻、体育娱乐节目及电视剧，其中《大西洋底来的人》（1977年）、《仁心仁术》（ER）、《老友记》（Friends）、《威尔与格蕾丝》（Will&Grace）等电视剧集为华人观众所熟悉。但是近年来NBC陷入低谷，2003年到2006年NBC电视台只推出了5部成功的剧集[1]；而且收视主体也十分不稳定[2]。
　　发展历史
　　NBC及它当时的24家附属电台在1926年11月15日开始广播，当时受成立于1919年的美国广播组织（RadioCorporationofAmerica；RCA）管理。RCA是由通用电气公司（GeneralElectricCompany；GE）、西屋电子集团（theWestinghouseElectricCorporation）、联合水果公司（theUnitedFruitCompany）及美国电话电报公司（AT&T）等四家公司控股。
　　早期电台：WEAF及WJZ
　　在早期广播事业的拓展中，RCA从AT&T手中得到了纽约广播电台WEAF，而RCA的股东之一西屋电子在纽瓦克市有一家定位类似的先锋电台WJZ，该家电台也在1923年从西屋转至RCA名下，并搬到了纽约。
　　WEAF最初曾是AT&T旗下西部电力公司的一个实验机构，负责制造接受设备和天线；同时AT&T旗下的贝尔实验室公司当时正在研究可以实现较高质量的音频传输技术，所以AT&T在1922年开办了WEAF电台作为研究和发展中心。WEAF有固定的节目播出时间表，同时还应广告和赞助商的需要开办了一些新节目。WEAF很快取得了成功，并且与其他电台建立网络以播报体育和政治新闻。WEAF的一大创举是形成了被称做“广播链（chainbroadcasting）”的模式（即今天的“广播协作网”，networking），将Outlet公司位于罗德岛州的WJAR电台和AT&T位于华盛顿的WCAP电台紧密连接起来。
　　RCA也注意到这种模式（各电台分享节目）所带来的优势，于是1923年RCA在华盛顿开办了WRC电台，通过低质量的方式在各个城市间传送节目（AT&T当时垄断了高质量传输模式）
　　1925年，AT&T的管理层认为WEAF电台（及其网络）与公司的宗旨──电话服务──不符，于是同意出售WEAF电台给RCA。RCA在购得WEAF电台后租用AT&T电话网传输节目。
　　NBC红蓝网（Red&BlueNetworks）诞生
　　RCA以100万美圆的价格购得了WEAF电台和另一家华盛顿的姐妹电台WCAP，并随即关闭了WCAP电台。随后，在1926年的夏末，完全由RCA拥有的子公司——全国广播公司（TheNationalBroadcastingCompany）宣告成立。实际上这家公司是由RCA出资50%，通用电气出资30%和西屋电子的20%组成。该公司官方成立时间是1926年11月15日。作为之前两家广播网络中的旗舰电台，WEAF和RCA的WJZ在新成立的NBC里并存了大约一年时间。1927年，NBC正式确定他们的市场策略：NBC红网（theNBCRedNetwork）播出娱乐和音乐节目，内容主要来自WEAF纽约电台（在1928年频率是660KHZ）；NBC蓝网（theNBCBlueNetwork）播出新闻和文化节目，内容主要来自WJZ纽约电台（1928年频率760hHZ，1941年770KHZ）。据说这种颜色的划分是来自早年工程师们用来区分WEAF和WJZ电台成员的方式，WEAF用红色图钉标志而WJZ使用蓝色。在唱片工业上也采用了类似的两色划分法，来区分古典和流行唱片。1930年NBC又发展了多种以颜色命名的网络，比如美国南部的NBC白网（theNBCWhiteNetwork）、中西部的NBC金网（theNBCGoldNetwork）和西海岸的NBC橙网（theNBCOrangeNetwork）。
　　NBC在1936年成为新建的洛克菲勒中心的主要租户。
　　NBC音阶
　　著名的NBC三响音阶在多年的发展后终于诞生。这个三响音阶最早是亚特兰大的WSB电台为他们自己的节目创作的，NBC的一人某天在佐治亚工业大学足球赛的转播中听到了它，并随即请求允许在全国电台中使用。NBC从1931年开始使用这个三响音阶，而这也是有史以来第一个在美国专利商标局注册的“声音商标”。一个在三响之后重复第一个音阶的变化版本——也称为“NBC四响音阶”在战争时期常被使用（特别是在珍珠港事件之后），中盟军进攻西欧日（D-Day）及其他灾难发生之后。
　　NBC蓝网演变为美国广播公司（ABC）
　　1934年，美国联邦电信委员会（FederalCommunicationsCommission，FCC）成立后认为NBC的两大网络及其所掌控的电台垄断了美国的广播市场。联邦电信委员会在1939年起诉RCA，认为它应当剥离旗下的一个网络。RCA在诉讼中获胜，但仍然在1940年将NBC分解成两个公司以免在联邦电信委员会的上诉中失利。NBC蓝网变成“NBC蓝网有限公司（NBCBlueNetwork,Inc.）”（也就是今天的美国广播公司，ABC），NBC红网变成“NBC红网有限公司（NBCRedNetwork,Inc.）”。
　　在美国联邦最高法院的判决中失利之后，RCA于1943年以8百万美圆的价格出售NBC蓝网给保险业巨头EdwardJ.Noble。Noble得到了两座半电台（纽瓦克/纽约市的WJZ电台，旧金山的KGO电台和与“牧场主”电台分享频率的芝加哥WENR电台）及60个成员电台。Noble将公司更名为“蓝网有限公司（TheBlueNetwork,Inc.）”但同时也想能拥有一个更容易记忆的名字。1944年他从GeorgeStorer处获权使用“美国广播公司（AmericanBroadcastingCompany）”的名称，从此蓝网变成了ABC。官方宣布更名是在1945年6月15日。蓝网被出售之后，NBC红网即变成简单的“NBC”。
　　广播的黄金时代
　　全国广播公司华盛顿州新闻中心
　　在联网广播的黄金时代，也即1930年至1950年，NBC代表了美国广播的最高峰。NBC同时也是很多著名歌星（比如AlJolson，BobHope，JackBenny，EdgarBergen，FredAllen以及ArturoToscanini的NBC交响乐团）和节目的成名地。在20世纪50年代电视普及之前，NBC一直是美国广播明星的重要阵地。NBC广播的最后一个主要节目热潮发生在1955年，是“监听（Monitor）”节目。这是一个在周末连续播出的节目，有诸多著名节目主持人（如DaveGarroway，HughDowns，EdMcMahon，JoeGaragiola和GeneRayburn）主持，包括了音乐，新闻，访谈等多种节目内容。“监听”节目的成功持续了多年直到20世纪60年代中期，一些本地电台（特别是在一些重要地域的本地电台）趋于打破联网广播的束缚。1975年初，“监听”节目结束广播，而此时NBC的价值仅在于它的整点新闻及相关一些背景报道了。
　　1975年末NBC推出“新闻信息服务”（theNBCNewsandInformationService），为一些想开播纯新闻频率的本地电台提供每小时长达55分钟的新闻。这项服务吸引了大约几十家本地电台的加入，但不足以让NBC盈利，于是这项服务在两年后终止。在20世纪70时代末，NBC又推出了“来源（TheSource）”网，这是一个比较成功的给调频摇滚电台提供新闻和简短报道的广播网络。
　　通用电气1986年收购NBC后认为其广播事业与他们的长远发展不符，于是将其广播网络的运营出售给WestwoodOne公司（其现在是美国最大的广播网络，为哥伦比亚广播公司的广播子公司），而NBC旗下的一些广播电台也被分别出售。NBC广播网络（theNBCRadioNetwork）作为一个广播节目服务的名称在1989年不再存在，而只作为WestwoodOne的一个商标。
　　电视
　　很长一段时间，NBC只是大卫·沙诺夫（DavidSarnoff）销售电器的一种手段。沙诺夫和RCA制定了在1938年被美国联邦电信委员会颁布的广播法规，也在1939年-1940年在纽约的世界博览会向公众介绍了电视。