它是一家由华盛顿特区精神健康厅（District of Columbia Department of Mental Health）管理的一家精神病医院。它是美国首个由联邦政府管理运营的精神病医院。在它的鼎盛时期，医院的患者高达几千人，不过，如今的圣伊丽莎白医院的西边部分已经荒废了，只剩下医院的东边还在正常使用。
　　这家医院最早创建于1852年，在内战时期还被当作临时的战地医院。它最早的时候名叫政府疯人院（Government Hospital for the Insane），到1916年的时候被改为现在的名字，因为当时这块土地的所有人名叫伊丽莎白。
　　在1963年的时候由于通过了《社区健康法案》，让病人尽量过正常人的生活，患精神病的门诊病人有了更多的医疗机构和药物治疗的地方，圣伊丽莎白医院的病人人数就持续下降，从最高峰时候的8000人下降到1996年时只有850人。


　　圣伊丽莎白医院在探索治疗精神病人的疗法时做出了巨大贡献。
　　现在美国的国安部已经把它的总部和分散在华盛顿特区的办公地都统一搬到圣伊丽莎白医院西部的旧址上。该项目据说投资超过了41亿美元。