1951年7月11日曼茵编目分类奖首度于芝加哥美国图书馆学会编目分类部门颁奖。此奖系经过二年以上之筹画，在1950年Cleveland召开的年会中授权，由分类编目部门筹组一个委员会来审核并选出受奖者。此奖的颁授乃为达到下列两个目的：（一）授予分编人员及教师荣誉，使其不被遗忘。（二）经由此奖永志受奖者对分类与编目之重大成就。此奖的颁授范围则包括：（一）出版重要的分编专业论著。（二）全力参与专业编目学会的活动，或对某一特定图书馆而言有重要成就。（三）对于分编技术的改进，或引进新技术来加速作业。（四）在分类与编目教育方面有杰出的表现。
    自1951年迄今，曼茵奖每年皆于美国图书馆学会的年会上颁发，从未间断。它虽未设奖金，但已蔚成学会中代表最高荣誉的奖项。受奖人的证书上皆载明其特殊贡献，且刊载于[Journal of Cataloging and Classification](1951-1956)及[Library Resources and Technical Seroices](1957 )，另附有一篇传记短文描述受奖人。
    顾名思义，此奖乃因玛格丽特．曼茵命名，她于1873年4月9日生于艾荷华州(lowa)Cedar Rapids镇，1960年8月22日死于加州，享年88岁。她的简历如下：1897-1902年间曾当过伊利诺大学的助理馆员和讲师；1903～1919年担任匹兹堡卡内基图书馆的编目主任；1919～1924年担任纽约市Engineering Societies图书馆的分类编目员；1924～1926年则担任Paris Library School的编目讲师；1926至1938年间则分别担任密西根图书馆学院(University of Michigan School of Library Science)的助理教授和副教授；1938年后她自教职退休，担任荣誉副教授直到1960年逝世。Dorothy R. Shaw曾以曼茵女士的事迹撰写硕士论文。
    在曼茵女士的生涯中，最为人所称道的在早期是她所发展的分类目录，曾应用于匹兹堡卡内基图书馆和纽约两的Engineering Societies图书馆，后期则以其教学技巧著称。1928年曼茵女士出版了一部编目分类的书，此书于再版时被视为最受推崇的分编教科书。1930年此书正式由美国图书馆学会出版，书名为[Introduction to Cataloging and the Classification of Books]。1943年再版，仍沿用此一书名。
    在此著作之前，曼茵女士便已是美国图书馆学会出版品的著名作者，例如：[Subject Headings for Use in Dictionary Catalogs of Juvenile Books]就是她所编著，而著名的卡内基排片规则(Carnegie Filing Rules)，用以编排匹兹堡的卡内基图书馆目录，亦为其杰作之一。曼茵编目分类奖有时亦颁给美国以外国家的图书馆员，例如：1970年便是由印度著名的图书馆学家阮甘纳桑(SR Ranganathan)获颁此奖。近年来此奖曾两次颁给电脑应用于美国书目系统有贡献的人，且多颁给正在职的图书馆员。