NBA常规赛为循环赛制，每支球队都要完成82场比赛；常规赛到次年的4月结束，每个联盟的前八名，包括各个赛区的冠军，将有资格进入接下来进行的季后赛。由于要确保各赛区的冠军球队能够进入季后赛，因此各联盟的前八名中各赛区冠军加冠军以外最好成绩的球队将占据联盟前四名，余下四个席位则由各联盟其余11支球队争夺。
    每年10月的最后一周常规赛（Regular season）正式开始。在常规赛中，每支球队需要打满82场比赛，主客场各占一半，其中与同一赛区的四只球队要打四场，共16场；与同一个联盟（东部或西部）不同赛区的十只球队打三或四场，共36场；与不同联盟的球队打两场，共30场；一个赛季每支球队在自己的主场至少与其它29支球队进行一次交锋。2008年后，NBA是北美四大体育联盟唯一一个所有球队在常规赛全部碰面的联盟。常规赛的赛程紧凑，球队在每个星期有三到四场比赛，而且每个赛季都有不同程度的“背靠背作赛”（球队连续两天在不同的城市客场作战）、连续客场作赛等艰难赛程。除揭幕战外，圣诞节比赛也是常规赛的焦点赛事；NBA是北美四大体育联盟中唯一在圣诞节安排比赛的，通常是当前最具人气的球星之间的对垒，如2008-09赛季的圣诞节比赛由勒布朗•詹姆斯率领的克里夫兰骑士对阵德文•韦德领衔的迈阿密热火[17]。常规赛还设有每周东（西）部最有价值球员和每月东（西）部最有价值球员。