本片根据阿琴•劳伦茨的小说改编，背景为美国50年代美苏冷战时期，描写凯蒂和哈伯两个主人公的故事，一个是在校担任青年政党联盟主席，另一个是热衷运动和写作的才子，他们在大学校园相识，而到相知相爱，最后却因为彼此间个性和政治立场的差异而分手。历经多年后两人再次重逢，回首往事，不胜感慨。 

    年老体衰的老妇人玛丝丹Marsden是美国年纪最大的军人遗孀，在一九八四年，她回忆起从前的片段往事…… 经过了内战和重建，也经过了维多莉亚时期，玛丝丹当时还只是个年轻的少女，她嫁给了身为军人的丈夫，亲眼见证了汽车工业的兴起、原子弹的发明、经济大萧条以及两次的世界大战。她的一生也是妇女自我发现、成长的历史。 婚后，她独立抚养九个小孩，看著他们长大、看著他们成家立业，也经历了一段沉重的婚姻以及人生的一切喜怒哀乐。