摩根•弗里曼出生在美国田纳西州的孟菲斯，他的父亲是个理发师，母亲是个护士助理。摩根•弗里曼在家排行第四，也是老末。摩根•弗里曼在8岁时首次登台表演，在学校戏剧中扮演主角。12岁时他赢得州际戏剧竞赛，并且高中时在纳许维尔表演广播剧。1955年，摩根•弗里曼拒绝杰克森州立大学部分戏剧的奖学金，选择成为美国空军的技工。1959年退伍后，他赴洛杉矶社区大学念戏剧。

    1967年摩根•弗里曼首次在百老汇演出黑人版的歌舞剧《我爱红娘》，之后他便游走于百老汇以及百老汇之外的舞台上，从音乐剧、现代剧场再到古典的莎翁名剧，演出类型之多充分展现摩根•弗里曼的表演才能。在百老汇闯出一番名号后，1971年摩根•弗里曼转投电视圈，在美国公共电视的一个儿童英语教学节目中扮演“好好读”先生，期间他演出了自己的首部电影《谁说我不能驾驶彩虹》。不过70年代期间，摩根•弗里曼的作品零星散见于大小影幕，他所扮演的这些角色缺乏内涵，没有震憾力，并不能充分发挥摩根•弗里曼的才能，并没有太突出的成绩。

    直到1987年，他在《浪迹街头》中扮演一个黑社会恶棍，精湛出色的演技使他获得了当年奥斯卡最佳男配角和金球奖的两项提名。这一成功使摩根•弗里曼彻底地把精力从戏剧转到电影上来。紧接着1989年摩根•弗里曼凭借着在《为戴西小姐开车》中的忠厚诚实、善良勇敢的老司机形象为他赢得了金球奖和全美影评奖，并第二次获得奥斯卡奖提名；同年他在《光荣》一片中与丹泽尔•华盛顿配戏，扮演了由掘墓人成为军官的曹林，摩根•弗里曼认为这是自己所扮演的最重要也是最成功的角色之一。

    90年代后摩根•弗里曼出演了几部既叫好又叫座的巨片，他出神入化地表演才能得到了公众一致认可，成为最受欢迎的电影明星。在《侠盗罗宾汉》中摩根•弗里曼饰演了一个摩尔人武士；在《不可饶恕》中摩根•弗里曼饰演了一个善良正直，勇敢坚强的西部老枪手；在《七宗罪》中摩根•弗里曼又成功地塑造了清醒、冷静、机智、敏捷的老侦探形象；而《肖申克的救赎》一片又让摩根•弗里曼第三次获得奥斯卡金像奖提名；在与老牌明星影帝达斯汀•霍夫曼合作的《蔓延》一片中摩根•弗里曼的表演也受到了一致的好评。1996年摩根•弗里曼又拍摄了《连锁反应》。

    2003年摩根•弗里曼与喜剧演员金•凯瑞共同主演了卖座喜剧片《冒牌天神》 ，在剧中摩根•弗里曼扮演了上帝的角色。这部片后来在上映的第一周便夺下了北美票房的冠军，续集则在2007年上映后，再度成为当周的票房冠军。2005年摩根•弗里曼凭借克林特•伊斯特伍德导演的《百万美元宝贝》获得第77届奥斯卡最佳男配角奖。