詹妮弗•劳伦斯于1990年出生于美国的肯萨斯州的路易斯维尔。母亲凯伦办了一家儿童夏令营，父亲加里•劳伦斯曾经经营过一家建筑公司。她小时候参加过教堂的演出，在十四岁时决心追求自己的演艺生涯，并说服父母带去纽约签了一家经纪公司。虽然之前她没有任何表演方面的训练，但是她的试镜得到了公司的高度认可。为了专心于演艺事业，她提前两年高中毕业。
    劳伦斯的演艺生涯开始于吉勒莫•阿里加导演的《燃烧的平原》，凭借在片中的演出获得了2008年威尼斯电影节的最佳新人奖。
    她在TBS电视台的喜剧比尔•英格沃秀中演出了劳伦•皮尔斯一角，但是该剧在播出了三季之后于2009年被取消。
    在2008年劳伦斯还演出了影片《扑克房》和《公园派对》，并参加了一些电视作品，同时还出现在音乐录影带中。
    劳伦斯因在主演的影片中的表演具有爆发力而为人所知，特别是在影片《冬天的骨头》里的表演。（该片获得2010年圣丹斯电影节最佳影片）在该片中，她演出了一个十七岁的乡村少女，照顾着精神病的母亲和年幼的弟弟妹妹，并踏上追寻将房子抵押出去的消失的父亲的旅途。她在该片的表演受到了影片的高度赞扬，还为年轻的她获得了2011年奥斯卡最佳女主角的提名。
    2012年她凭借《饥饿游戏》人气蹿升，外型在同龄人中并不十分出挑，亦不故作另类叛逆的詹妮弗•劳伦斯，在经历了稳扎稳打的演技淬炼之后，正以迅速崛起的姿态，成为好莱坞新生代中当之无愧的领军人物。