美国著名嘻哈唱片公司Def Jam Recordings隶属于Universal Music Group环球唱片公司，是Island Def Jam Music Group的一部分。在英国，唱片公司通过Mercury唱片公司以Def Jam UK的名义运营。 

    Def Jam最初是由Rick Rubin在他纽约大学的寝室里成立的，而唱片公司所发布的第一支单曲是来自Rick Rubin的朋克摇滚组合Hose。在DJ Jazzy Jay的介绍下，Rick Rubin认识了Russell Simmons，Russell Simmons立刻加入与Rick Rubin一同经营这个刚出生的小小唱片公司。在他俩的努力下，说唱组合T La Rock & Jazzy Jay的一首单曲“It's Yours”上被印上了Def Jam唱片公司的LOGO，这也是第一张印上Def Jam的LOGO的唱盘。在招揽了黑人说唱新人LL Cool J和白人说唱组合Beastie Boys之后，Def Jam于1984年分别为他们发布了“I Need a Beat”和“Rock Hard”。两首单曲卖的不错，他们也和CBS唱片公司（就是日后的Sony索尼唱片公司）达成了唱片分销合作协议。而次年又与Columbia唱片公司达成分销协议。而之后Def Jam又签下黑人政治说唱团体Public Enemy，极富争议性的歌词既培养了大群歌迷，又让部分人对其敬而远之。 

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    1988年Lyor Cohen将Rick Rubin赶下了台，成为了Def Jam的新主席，而Rick Rubin则随即离开唱片公司创办了Def American唱片公司(就是现在的American唱片公司)。到了90年代，公司建立“Rush Associated Labels”，让Def Jam和其他副署唱片公司在其之下运作。尽管为Onyx, LL Cool J, Public Enemy和EPMD等嘻哈艺人发布了众多畅销专辑，不过Def Jam却遇到了财政危机。1994年，转机出现了，PolyGram唱片公司从Sony这里购得了Def Jam的50%股份，Def Jam也借机为西岸G-Funk嘻哈艺人Warren G发行了专辑《Regulate...G Funk Era》，专辑大卖300万张，成功拯救了即将倒闭的唱片公司。 

    1995年，PolyGram又购下Def Jam的9.8%股份，进一步加强了PolyGram对Def Jam的控制力。“Rush Associated Labels”被重新命名为“Def Jam Music Group”。Def Jam旗下老将LL Cool J同年发行了专辑《Mr. Smith》大获成功，而之后公司又签下当时还未成年的女说唱骚狐狸Foxy Brown，1997年发行的处女专辑《Ill Na Na》获得白金销量。 

    1998年，PolyGram被Seagrams公司收购，并被并入Universal Music Group环球唱片公司。而在吞并PolyGram之后，Universal又用1亿美元将Def Jam剩余的所有股份购入。而Russell Simmons此时则将大部分精力放在由他创办的服装品牌Phat Farm和Hip-Hop Summit Action Network(HSAN)上。Universal则将旗下的Island唱片公司与Def Jam唱片公司合并，形成了The Island Def Jam Music Group，而与此同时Island和Def Jam也可以继续单独运营。 

    Def Jam主席Lyor Cohen被指命为Island Def Jam的主席，而Kevin Liles成为了Def Jam的主席。1998年和1999年，因为DMX的走红，Def Jam的运营状态达到了其巅峰状态。1999年，Def Jam创办了一个主要面对R&B艺人的旗下公司Def Soul Records。同年，Def Jam开始为Murder Inc.唱片公司分销专辑，而Murder Inc.的老板正是前Def Jam的执行官Irv Gotti，Murder Inc.的艺人包括Ja Rule, Ashanti, Lloyd, Vita等。次年，Def Jam开设了其在美国南部，专门针对美国南方说唱艺人的分公司Def Jam South，并为Ludacris所创办的Disturbing tha Peace唱片公司分销专辑，DTP当时著名的艺人包括：Ludacris, Chingy和Bobby Valentino等。 

    2000年5月，Def Jam在德国首都柏林开设Def Jam Germany，并签约了德国说唱歌手Spezializtz和Philly MC。而除了签约和包装德国当地艺人之外，Def Jam Germany还将会处理所有美国Def Jam艺人专辑在德国的销售工作。 

    2002年，Def Soul被其母公司Def Jam吞并，次年，Murder Inc.成为非法毒品洗钱案调查重点，Def Jam与其解除分销合同。2004年，Jay-Z的Roc-A-Fella唱片公司被Def Jam购下，并包装出像Kanye West这样从幕后走到幕前的说唱超级巨星。 

    同年，Cohen离开Def Jam转投Warner Music Group华纳，曾经在Arista唱片公司担任执行官的L.A. Reid接替其帅位担任Island Def Jam主席，而随后Jay-Z被Reid任命为Def Jam主席。 

    在Jay-Z的领导下，Def Jam诞生了一雌一雄两位极为成功的当代R&B艺人Rihanna和Ne-Yo。2007年末，Jay-Z并没有得到总公司续约，他只能辞去职位，不过他将继续在Roc-A-Fella和Def Jam唱片公司担任旗下艺人。而在Jay-Z离去后，Island Def Jam的主席L.A. Reid将Def Jam主席的位置也揽入怀中。2008年6月，曾经将Rick Ross签入Def Jam的公司艺人资源部执行主任Shakir Stewart被任命为Def Jam的副主席。2009年11月1日，Stewart自杀身亡。