EMI百代的历史可以追溯到1897年，一个叫威廉•巴里•欧文的人在伦敦创办了一家叫做“留声机”的公司(The Gramophone Company)，主要业务是制造出售留声机和唱片。第二年，留声机公司开始使用“唱片天使（Recording Angel）”的logo作为唱片商标；1899年，弗朗西斯•巴罗德著名的画作“主人之声 (His Master's Voice)”也成为公司的商标。在往后的100多年里，“唱片天使”的那个在唱片上安坐的天使形象，以及“主人之声”那个听着留声机的小狗Nipper的形象，变成了人们对于音乐和唱片的一种视觉条件发射，这两个形象也成为唱片业史上最重要的两个商标。

    1931年，留声机公司与哥伦比亚留声机公司合并成立“电气和音乐工业公司”（Electric & Musical Industries Ltd，EMI)，EMI的名字由此开始登上了人类历史舞台。二十世纪五十年代，EMI借由收购美国国会唱片公司(Capitol Records)开始扩张其在美国的业务，一举成为在大西洋两岸都占有领导地位的唱片公司。六十年代，EMI借着摇滚乐的兴起和发行披头士乐队唱片的机会，不断收购和兼并全球各地的音乐企业，壮大自己的规模，到八十年代唱片工业的黄金发展时期，EMI已成为一家立足英国，业务和影响遍及全世界的大型唱片集团。

    1992年，英国百万富翁理查德•布朗森(Richard Branson)所拥有的维珍集团为了集中力量打拼航空市场，将集团旗下著名的独立唱片品牌维珍唱片公司（Virgin Records）卖给了EMI，EMI唱片公司不但如愿以偿得到了梦寐已久的维珍唱片，也因为维珍的加入扩充了集团实力，所以在国际唱片业整合大潮中成功跻身世界五大唱片业集团之一，书写了世界音乐产业最辉煌的历史。

    百代唱片的历史几乎就是唱片的历史
 

 

    Capitol唱片公司成立于1942年，最初在流行和爵士领域名气响亮，1949年他们以“Full Dimensional Sound”为口号投入古典LP的制作，曾发行过音效不错的单声道唱片。1955年，EMI以300万英镑买下Capitol。
 

    “Blue Note”即蓝色音符之意。由阿尔弗雷德•莱昂（Alfred Lion）于1939年创立，以录制爵士乐著称。1965年，该公司被Liberty公司收购，1985年Liberty又被EMI的Capitol公司收购。

    1926年，百代唱片前身哥伦比亚留声机公司获得Parlophone唱片品牌。Parlophone唱片公司1896年由Carl Lindstrom Company在德国建立。1962年，披头士乐队与Parlophone唱片公司签约，并与10月发行了首张单曲《Love Me Do》。

    1973年，创始人理查德•布朗森与一个极具音乐天赋的朋友麦克•欧菲尔德一道在唱片商店的基础上成立了维珍唱片公司。之后发展成为英国最大的独立唱片商号。1991年，英国Thorn-EMI集团以将独立品牌维珍唱片(Virgin Music)并入旗下。
 

    作为一个老牌的音乐集团，EMI始终引领唱片业的潮流。就在EMI正式成立的1931年，著名音乐家爱德华•埃德加爵士在伦敦阿比路开设EMI的专属录音室，这个 “阿比路录音室（Abbey Road Studio）”在硬件上全球一流，更配备全球最顶尖的录音师，“阿比路录音室”从此成为顶级录音水准的象征，并渐渐变成录音技术的圣地，今天，“阿比路录音室”已经成为全球音乐产业中录音技术的代名词。

    在EMI唱片的历史上，曾签约过众多艺术家、音乐人、艺人和乐队，其中以人类历史上最伟大的摇滚乐队披头士（The Beatles）最为EMI所骄傲。披头士乐队在二十世纪六七十年代以他们的音乐风靡了整个世界，直到今天，他们仍是世界流行乐的导师和灵感源泉。EMI为披头士发行了他们所有的专辑唱片，这些专辑每一张都成为引导乐坛的指标性唱片，影响了整个流行音乐的方向和历史。

    EMI在每一个年代都签约过那个时代的代表歌手和乐队，包括耐特•金•高(Nat King Cole)、猫王、弗兰克•辛特拉（Frank Sinatra）、沙滩男孩乐队（The Beach Boys）、平克•弗洛伊德乐队（Pink Floyd）、滚石乐队（The Rolling Stones）、大卫•鲍伊（David Bowie）、皇后乐队（Queen）、宠物店男孩乐队（Pet Shop Boys）、加斯•布鲁克斯（Garth Brooks）、辣妹乐队（The Spice Girls）、珍妮•杰克逊（Janet Jackson）、迷乐队（Enigma）、电台司令乐队（Radiohead）、污迹乐队（Blur）、诺拉•琼斯（Norah Jones）、罗比•威廉斯（Robbie Williams）、酷玩乐队（Coldplay）、凯迪•派瑞（Katy Perry）等等无可计数。在古典音乐领域，EMI拥有全球最全和最权威的古典音乐录音，还曾签有柏林爱乐乐团、伦敦交响乐团等顶级交响乐团以及卡拉扬那样的指挥大师。其实，我们完全可以毫不夸张地说，EMI唱片的历史，就是世界唱片业的历史，EMI制造的音乐，就是人类自有声音记录史以来完整的音乐样貌。

    百代唱片对中国唱片业影响深厚
 

    上海百代唱片公司录制的首版《义勇军进行曲》。

    周璇在大中华唱片厂录制的歌曲《丁香》 。
 

    EMI百代对于中国的唱片史也是一个完全无法忽视的名字。上海百代唱片公司由法国人乐浜生（E.Labansat）创立于1908年，公司的中文译名“百代”来自其法国总公司的名字“Pathe”。上海百代唱片公司初期代理法国百代公司（Pathe Freres）在中国的业务，并录制中国的戏曲节目在欧洲制造成唱片后运回国内销售。1914年，上海百代唱片公司在上海徐家汇建立唱片工厂，1917年，历史上第一张“中国制造”的唱片在上海百代唱片公司诞生，由此开创了整个中国唱片业。

    上海百代唱片公司除了录制销售了大量京剧等戏曲唱片外，其最大的贡献来自于它和中国最早的流行歌曲——“国语时代曲”的关系密不可分。“国语时代曲”于二十世纪二十年代在上海发端，主要由黎锦辉的“明月歌舞社”和上海发达的电影拍摄所带动，到三四十年代发展成为影响巨大的中文流行歌曲样式。上海的国语时代曲有着非常完备的产业模式：有黎锦辉、黎锦光、陈歌辛、姚敏、李厚襄、严华等一大批创作人，有周璇、姚莉、李香兰、白光、白虹、张露等红极一时的歌星，也诞生了《桃花江》、《夜来香》、《香格里拉》、《玫瑰玫瑰我爱你》等无数脍炙人口、流传不息的经典歌曲，而所有这些，几乎都由上海百代唱片公司签约和发行，上海百代唱片由此成为中国流行乐鼻祖的物质和产业基础。直到今天，国语时代曲仍旧深深影响着两岸三地的流行音乐格局，而一旦说到“国语时代曲”，所有中国人的第一反应还是“百代”二字。

    三四十年代，中国拍摄的大量反映爱国救亡题材的电影几乎都由百代配合电影音乐唱片的发行。《义勇军进行曲》的创作者聂耳曾任上海百代唱片公司音乐部副主任，由此，中华人民共和国国歌也是在百代公司位于上海徐家汇的“小红楼”里诞生的。

    从1917年到1949年，上海百代唱片公司制造和销售的唱片品种，可考证的数据是6357面（黑胶唱片），不可考证的更可能高达近两万。百代除了为中国建立起了唱片工业之外，也用音乐、戏曲和电影深深影响了中国社会的变迁。

    百代唱片的暮年悲叹：退出中国市场 被迫出售
 

 

    2008年8月，素有“天后宫”之称的EMI突然宣布：EMI已与合资伙伴Typhoon签署新合约，全面放弃了其在中国内地、台湾、香港的华语唱片市场。郑东汉建立的Typhoon音乐公司全面收购了EMI的华语唱片市场股份。

    美国当地时间11月11日晚，花旗集团发表声明表示，已经和环球音乐集团和索尼公司达成协议，同意以拆分方式出售EMI集团的唱片及版权业务。
 

    百代集团在走过100年光辉灿烂的历程后，在新世纪随着世界唱片业的急剧下滑和凋零也不可避免走向了非常窘迫的境地。2001年，一夜暴富的互联网企业美国在线（America Online）收购了美国老牌传媒集团时代华纳（Time Warner），并继续把触角伸向EMI百代音乐集团，想用时代华纳旗下的唱片集团华纳音乐集团并购EMI百代，不过此桩收购案在最后关头被欧盟以违反《反垄断法》否决。此后的10年时间里，华纳和百代两家试图相互收购对方不下五六次，但都未能如愿。

    2007年，EMI百代音乐集团被私募基金泰丰资本（Terra Firma）收购，但经营状况越发糟糕。2008年，百代唱片在亚洲的很多市场进行了壮士断腕般的“大撤退”，将其在香港地区、新加坡、马来西亚、泰国、印度尼西亚和韩国的实体及数字音乐业务交给了亦敌亦友的华纳唱片负责，同时在北美地区，百代也缩减了终端网络，由其他公司代理销售。

    同样是在2008年，百代唱片宣布完全退出大中华区，原来两岸三地百代分公司的本地业务被郑东汉成立的金牌大风集团以近亿港币的资金整体收购，此事震惊了整个华人社会。在这之前，百代一直被认为在华语地区发展良好，除了拥有悠久的历史外，百代华语区旗下巨星闪耀，张惠妹、陶喆、孙燕姿、萧亚轩、蔡依林、罗志祥、郑中基、侧田、邓丽欣、胡彦斌、许巍和花儿乐队等大牌歌星当时都签在百代旗下，如此情形之下，百代还是做出完全退出中国市场的决定，可见整个百代音乐集团处境的确非常困难。

    随着EMI百代亏损加剧，颓势越演越烈，到2011年2月，泰丰资本只能把整个EMI百代音乐集团交给花旗银行抵债，而花旗为了减少自己的亏损，于6月把EMI百代音乐集团整体挂牌出售。