2000年，ECM唱片公司庆祝了它的三十一周岁生日。 在三十一年的音乐历程中，ECM一向以其严谨的品质和坚持小众前卫路线而闻名，而它所赢得的赞誉和成功则与其创办人Manfred Eicher有着紧密的联系。
    Eicher毕业于柏林音乐学院，曾参与许多交响及室内乐团的工作，演出范畴涉及爵士与古典音乐，并参加过大量的录音工作。这些工作经验为其以后经营 ECM打下了坚实的基础。1969年，凭着年轻人应有的热情和一笔贷款，Eicher在慕尼黑成立了Edition of Contemporary Music (简称ECM)，他希望透过所出版的唱片将音乐中的细腻情感与演奏呈现给广大的爱乐者。同时，为了确保公司在音乐方面的独特格调与良好的唱片品质， Eicher负责了旗下几乎所有唱片的监制工作。
    ECM第一张唱片“Free At Last”出版自1969年，是由曾与John Coltrane、Eric Dolphy、Billie Holiday等人合作过的美国爵士钢琴手Mal Waldron三重奏乐团演奏。而此时的ECM也是生逢良辰，在六十年代末的北美大陆，由于摇滚乐的风行，许多重要的爵士乐手倍受忽视，因此Eicher 能轻易地邀请到该地区自己所喜爱的乐手，来为公司灌制唱片。当初受邀的乐手包括有：Keith Jarrett、Paul Bley、Marion Brown、Chick Corea、Gary Burton、Gary Peacock等人，其中一部分乐手自七十年代后一直与ECM保持着稳定良好的合作关系，并为其带来大量的精彩录音。
    而1968年Eicher在博洛尼亚爵士音乐节上结识的挪威色士风手Jan Garbarek，于70年率四重奏乐队，为ECM录制了对其发展具有重要意义的专辑：“Afric Pepperbird”，该唱片一经上市即获得乐界好评。此后Garbarek与乐团成员：吉它手Terje Rypdal、Bass手Arild Andersen、鼓手Jon Christensen一起成为公司的固定乐手，参与录制了大量的音乐作品，令北欧爵士乐及ECM公司频频获得大众的注目，四位乐手后也被传媒并称为“挪威爵士四巨头”。
    “Afric Pepperbird”专辑不但是Eicher与Garbarek的第一次合作，也是他第一次前往奥斯陆制作的唱片，通过这次工作Eicher与挪威录音 师Jan Erik Kongshaug相识，两人对旋律音色细致完美的追求可以说是不谋而合，由此双方展开了长达数十年的录音合作，并一起在奥斯陆建立了公司专属的录音室： Rainbow Studio。ECM早期的唱片大都是录制于该室。而且一系列专辑的制作也为爵士乐录音创立了新标准，这些唱片包括有：Chick Corea的“Piano Improvisations Vol.1 & 2”；Paul Bley的“Open，To Love”及Keith Jarrett在该公司的第一张专辑“Facing You”等。而另一些唱片不但在评论界，甚至市场销售上都获得了巨大的成功，例如Keith Jarrett的“Solo Concerts”、“ Koln Concert”；Chick Corea的“Return To Forever”，它们均被公认为爵士乐史上，最具影响力及最受欢迎的专辑之一。
    自七十年代中期以来，ECM保持着每年大约二十张唱片的出品，并且一直致力于开创新音乐及发掘富有创意的音乐家，在三十来年中网罗了众多风格独特全面的乐 手。而这些不同背景的乐手，在相互理解与融合音乐风格的交往中，产生了一些成功的演奏组合，所录制的专辑也因创新的意念，而成为公司的经典。其中包括有 Keith Jarrett与Jan Garbarek、Palle Danielsson 及 Jon Christensen组成的The European Quartet在74年录制的“Belonging”专辑；Gary Burton与Chick Corea的第一张二重奏唱片“Crystal Silence”；美国吉它手Ralph Towner联同Jan Garbarek、Jon Christensen及Eberhard Weber合奏的“Solstice”；巴西吉它手Egberto Gismonti与 Jan Garbarek、Charlie Haden联合的三重奏乐集“Magico”；美国钢琴手Paul Bley的四重奏专辑“Fragments”，乐团成员包括有美国吉它手Bill Frisell、鼓手Paul Motian及英国色士风手John Surman；另一位美国吉它手Pat Metheny于80年在 Michael Brecker、Dewey Redman、Charlie Haden 、Jack DeJohnette的协作下录制的双张大碟“80/81”；而其中鼓手Jack DeJohnette也曾在77年与Keith Jarrett一起加入了Bass手Gary Peacock唱片“Tales Of Another”的演奏；此后在Jarrett的率领下又共同组建了三重奏乐团，并于83年春季发表了“Standards，Vol.1 & 2”两张倍受好评的专辑。此组合也被认为是爵士史上最经典的三重奏乐团之一，并获尊称为“The Standards Trio”。
    然而ECM在出版爵士作品以外，也积极发掘世界各地区的根源音乐，涉及乐种有印度Raga（一种印度传统曲调）、巴基斯坦声乐、斯堪的纳维亚民谣、非洲敲 击乐、各类伊斯兰音乐、阿根廷探戈及南韩宗教音乐，而同时另一些融汇了多种民族音乐风格的“World Music”乐手与音乐作品也出现在公司的出版目录中。其中较著名的有：由Collin Walcott、Don Cherry、Nana Vasconcelos组成的Codona乐队，三位乐手将印度/非洲/南美音乐及爵士乐，折衷融入于所演奏的音乐中；而作为吉它手、钢琴手兼作曲人的 Egberto Gismonti，主张将爵士乐、欧洲传统音乐及出自南美雨林的奇特声效，对等地交织在音乐里，并与同胞巴西打击乐手Nana Vasconcelos将此理念运用在他的第一张ECM专辑“Danca das Cabecas”中；被誉为奥特琴大师的突尼斯乐手Anouar Brahem，其风格则产生自故国的传统音乐，及当年欧洲殖民者所遗留下的音乐的影响；另一位英国色士风手Trevor Watts也将自己的独奏与加纳鼓手的紧密鼓击相结合，发表了“A Wider Embrace”专辑；而来自德国巴伐利亚的器乐演奏家Stephan Micus，在专辑中运用了早年游走五大洲所学习到的各种民乐技法及收集到的所有乐器，其音乐亦全面地融汇了世界各地的根源音乐；另外，还有色士风手 Wolfgang Puschnig、歌手Linda Sharrock与南韩敲击乐团SamulNori，也合奏了极富震撼力的专辑“Then Come The White Tiger”。
    七十年代末ECM开始将目光投向古典音乐，它更将音乐路线延展至二十世纪现代派作品上，发表了包括有来自美国的Steve Reich，Gavin Bryars和John Adams等人的音乐。1984年，爱沙尼亚音乐家Arvo Part作品“Tabula Rasa”的出版，标志了公司旗下“ECM New Series（新系列）”的开办。Eicher以此系列展开了对古典及当代古典音乐的探讨。此外，也开始着眼于对东欧当代作曲家音乐的出版，引致 Dmitri Shostakovich（俄罗斯）、Giya Kancheli（格鲁吉亚）、Peteris Vasks（拉脱维亚）、Veljo Tormis（爱沙尼亚）、Gyorgy Kurtág（罗马尼亚）等人的作品被相继发表。而一些经典的乐曲亦被旗下乐手重新演绎，例如：Keith Jarrett开始在爵士乐以外诠释古典乐曲，录制了萧斯塔科维奇、巴哈和莫扎特的作品；中提琴手Kim Kashkashian与钢琴手Robert Levin演奏布拉姆斯的奏鸣曲；钢琴手Andras Schiff与日本小提琴手Yuuko Shiokawa合奏了舒伯特的幻想曲……
    同时，一些带有极强实验性的音乐作品也出现在新系列中，诸如英国色士风手Evan Parker与Electro-Acoustic Ensemble合作的电子原声实验专辑“Toward The Margins”；美国打击乐手Robyn Schulkowsky与挪威小号手Nils Petter Molaer的即兴乐集“Hastening Westward”；瑞士Avant-Gadre作曲家Heinz Reber，以中文及挪威文朗诵与非和谐器乐旋律相结合的实验专辑“MNAOMAI，MNONAI”；同样也是来自瑞士的小提琴手Poul Giger，在独奏专辑“Schattenwelt”中拉奏出无调的弦音；而另一位前卫声乐手Meredith Monk的大部分作品也于此系列发表，自1981年起她就为ECM录制了一系列的作品，曲目包括由“Dolmen Music”到舞台剧音乐“Atlas”等；还有德国作曲家Heiner Goebbels的一些大型器乐实验作品的出版，其中包括为法兰克福1200周年城庆所录制的专辑“Surrogate Cities”，日本实验乐手大友良英也参与了演奏。
    另外，ECM也寄新系列向电影配乐领域进军，这是基于Eicher与某些电影导演一直保持着的密切联系。而其本人也曾在1991年参与导演及制作了他的处 女电影“Holoz?n”，并且次年该片获得了第45届Locarno电影节的“评审团特别奖”。1999年末公司出版了五张一套的Boxset唱片： “Histoire(s) Du Cinéma”，全面收集了法国著名导演Jean-Luc Godard所有影片的配乐，并以四本印制精良的图文书刊介绍导演的电影生涯，公司旗下众多乐手参与了演奏，而这套唱片也被乐界评定为Eicher个人及 ECM公司音乐艺术品味的最高体现。此外希腊女作曲家Eleni Karaindrou为同胞Theo Angelopoulos电影所作的配乐专辑“The Beekeeper”、“Landscape In The Mist”、“Music For Films”与“The Suspended Step Of The Stork”都分别在新系列中出版。
    在通过对上述各类型音乐的出版后，ECM为了谋求更多元化的发展，实施了与不同地区的音乐人进行联合品牌经营的计划，寄此进行更多样化的音乐交流与拓展更 广阔的市场。这些品牌包括有：Rune Grammofon，由ECM 挪威分部主持人Rune Kristofferson在1997年创立。公司所涉及的音乐包括有即兴电子、Electro-Acoustic、Arctic Ambient、另类摇摆与具象音乐等；旗下网罗了当今具有代表性的挪威实验音乐家，如：作曲家Arne Nordheim、即兴组合Supersilent 和 Spunk、匿名音乐人Biosphere 和 Deathprod、流行组合Chocolate Overdose等。目前该公司只有十五款唱片出版, 其中八款已由ECM作全球及网上发行。Watt，主要出版其创办人美国音乐家Michael Mantlerde的作品，而公司另一位主要的乐手就是女钢琴手Carla Bley，她大部分的爵士作品在此发表。Carmo，是由吉它手Egberto Gismonti创办，除了其本人的唱片外，也出版一些巴西的爵士与即兴音乐。Japo，则是在七十年代回归的姐妹公司，在此品系下有由英国人Keith Rowe、Eddie Prevost组成的著名实验乐团AMM；还有来自巴伐利亚的全能乐器演奏家Stephan Micus，他游走四方的传奇经历与多民族的美妙旋律一直为乐迷们所津津乐道。