位于法兰克福的欧盟央行
 

    中央银行，简称央行，是负责该国或该一区域（如欧盟）货币政策的主体机构，通常也是一个经济共同体的唯一货币发行机构。正常的发行方式为贷款和收买外汇。

    央行对于银行和其他金融机构也有监督权，确保它们不会莽撞行事或有欺瞒行为。最高长官是央行总裁（Governor），中华民国亦如此称之，而中国人民银行称为行长，欧盟央行称为主席（President），在香港金融管理局和新加坡金融管理局则是总裁（Chief Executive/Managing Director）。

    在大多数国家中央银行均属国有，至少都有一定程度的自主性，让政府得以介入货币政策。所谓“独立的中央银行”意义是允许央行在免除政治力干扰的规范下运作，央行的最高长官不因政权更替而随之变更，亦不得参与政治活动。这种案例包括美国联邦储备局、英格兰银行（1997年起）、印度储备银行（1935年）、墨西哥银行（1993年）、日本银行、加拿大中央银行、澳洲储备银行和欧盟央行等。

    职责

    央行主要职责是维持该国货币稳定性与供给，但更常见的工作还包括控制贴现率，以及在金融危机发生时担任银行部门急用借款者的最后支柱、试图稳定金融市场。通常还履行下列职能：

    • 制定（参与制定）、执行货币政策

    • 调节流动性

    o 公开市场操作

    o 调节利率

    o 准备金比例

    • 代理国库

    • 监管金融活动

    • 参与世界金融活动

    在当代，中央银行发行货币，采行“十足准备制”，需要有金银、合格票据、外汇、有价证券等当作发行准备，以避免过度发行造成通货膨胀。这与商业银行贷款根本不同。

    它的活动不以盈利为目的。可以说是“政府的银行、发行的银行、银行中的银行”。

    保卫货币（使币值稳定）被认为是中央银行的首要责任。