华裔数学天才、UCLA教授陶哲轩
 

    有「数学界莫扎特」之称的华裔数学天才陶哲轩（Terence Tao），日前获新创立的「数学突破奖」（Breakthrough Prize in Mathematics）肯定，并且获得300万美元巨额奖金。
    陶哲轩现年38岁，目前在加州大学洛杉矶分校（UCLA）任教，而且是14年前年方24岁时就拿到终身教职。陶哲轩先前已获得许多大奖肯定，2006年赢得被视为「数学界诺贝尔奖」的菲尔兹奖（Fields Medal），以及通称「天才奖」的麦克阿瑟基金会（MacArthur Foundation）50万美元奖助。
    突破奖（Breakthrough Prize）由Google共同创办人布尔夫妇、中国电子商务巨子阿里巴巴创办人马云夫妇、知名投资家米尔纳（Yuri Milner）夫妇及Facebook创办人祖克伯夫妇等人联合发起，旨在表彰将科学作为一生志业并取得重大突破的科学家，分为物理学、生命科学、数学3个领域，得主人数没有严格规定，每人可获得300万美元奖金。数学奖今年是第一次颁发，共有5位得主。
    在许多同行看来，陶哲轩的获奖并无悬念。香港科技大学校长、数学教授陈繁昌（Tony Chan）说：「「我并不惊讶，像他这样的人数十年才出一个。他解决了几个数学领域中困扰别人多时的重要问题。」
    UCLA数学系前主任贾内特（John Garnett）则说：「陶哲轩就像莫扎特，数学是从他身体中流淌出来的，但不同的是，他没有莫扎特的人格问题，每个人都喜欢他。他是一位令人难以置信的天才，甚至可能是目前全世界最好的数学家。」
    陶哲轩出生在澳洲阿得雷德（Adelaide），父亲陶象国在上海出生，在香港受教育，和妻子梁蕙兰均毕业于香港大学。陶象国是儿科医师，梁蕙兰是物理和数学高材生，曾做过中学数学教师。陶家1972年移民澳洲，陶哲轩是长子。
    陶哲轩两岁便展现数学天分，8岁半读高中，9岁半进大学，11岁前就已发表论文，21岁获得普林斯顿大学博士学位。陶哲轩的韩裔妻子劳拉（Laura）在美国航天总署（NASA）担任工程师，原本是他在UCLA的学生，不过两人只差3岁。
    2006年陶哲轩接受《洛杉矶时报》访问时，以攀岩来形容数学家的工作：「你的目标是峭壁顶端，但那并不是你当下的注意力焦点。你的焦点是你难以触及的下一个岩壁平台，因为你必须想出巧妙作法才能到达那里。到达之后，你会再尝试下一个平台。这种工作有一大部分是非常枯燥乏味，一点都不吸引人。然而峭壁顶端就是不可能一跃而上。」