差点被初恋“烧死”
    1959年，严歌苓出生在一个令人艳羡的文艺世家，其父是老作家萧马，母亲（严歌苓继母）则是早年的电影演员俞平。
    12岁时，严歌苓如愿考入了成都军区，成为一名跳红色芭蕾舞的文艺兵。但她清醒地认识到，自己的舞蹈技巧并不好。只是因为早熟或受到母亲表演的影响。于是跳了一段时间芭蕾舞后，严歌苓有了新的想法，转向编舞，开始了舞蹈大纲的写作，偶尔还写一些舞蹈中的歌词。这便是严歌苓创作生涯的开始。
    15岁那年，严歌苓迎来了自己的初恋。她爱上了一个年轻军官，爱得昏天暗地。却没想到这场爱情高烧差点“烧死”她———在该承担责任的时候，他成了逃兵，并且出卖了她。在那样的年代，她成了一个不道德的诱惑者，终日面临众人的唾骂与批斗。年纪轻轻就经历了背叛、目睹了人性大恶的她，想过死，却最终活了下来。
    1979年，刚满20岁的严歌苓主动请缨担任战地记者，赶赴对越自卫反击战的前线，第一次近距离地闻到了“死亡的味道”，并几次与死神擦肩而过。在频繁的采访和体验中，严歌苓开始潜心写作。所以当21岁的她将自己的处女作《七个战士和一个零》捧到父亲萧马面前时，老人着实吓了一跳：“我从来不知道她有写作才能，真没想到是这样的出手不凡！”
    不久，严歌苓调到北京，在铁道兵政治部担任创作员，丰富的军旅生涯为她提供了源源不断的创作素材。

    第一次婚姻失败告终
    一天，在上海电影制片厂的写作楼。严歌苓走在楼梯上，一名男子问她：“你是萧马叔叔的女儿吧？”两人有一句没一句地聊了起来。这名男子就是李克威，他的父亲是著名作家李准。母亲是“李双双”的原型董双，后改名董冰。
    与李克威相恋约两年后，两人结婚了。1989年，因为工作原因，两人先后出国。严歌苓去了美国，李克威去了澳大利亚。很快，她与李克威离婚，并陷入了深深的痛苦与孤独中。事后不少人猜测这段婚姻的结束是源于李克威的出轨，但严歌苓始终不置可否，并与李家一直保持了良好的关系。
    2004年初，严歌苓回国处理一些事情，李克威不仅全程陪同，还像亲人般关照她吃营养餐。对此，严歌苓很坦荡：“一个人给出去的感情应该是非常浓烈、非常深的。虽然我们的这段婚姻以失败告终，但我对他至今难以忘怀,毕竟他陪我度过了曾经青春的8年。”
    异国恋情带来生命中的阳光
    1989年，同李克威离婚后，敏感而自尊的个性使严歌苓陷入一种决然的痛苦与孤独中。
    每天夜晚，严歌苓都睡不着，只能靠吃安眠药入睡。而到了白天，严歌苓必须和美国的同学一起用英语写作，而且还得去离学校有10个街口的地方打工挣房租。由于下班时间与上课时间均为上午10点半，所以她每天必须来回长跑，根本没有时间吃饭，日子过得相当艰苦。
    有一天半夜，严歌苓的一位女友从外地打长途电话给她做媒，女友介绍道：“他是美国外交官！中文讲得跟我一样好！”严歌苓刚从第一次婚姻走出来，对全人类尤其是男性丧失了信赖，一点都提不起兴趣。可女友却语气热烈地说：“认识一下有什么关系？成就成，不成就当拿他练练英文嘛!”
    一个年轻的美国外交官，让严歌苓难按油然而生的好奇，决定去女友家“相亲”。那天下午6点半，严歌苓在女友的公寓准备晚餐。女友外出买东西去了，一个年轻的大个子美国帅哥叩门而入，脖子上的细链吊着一块牌子,上面写着“美国国务院/劳伦斯•沃克”。
    严歌苓有礼貌地冲他浅浅一笑。两人握手的一瞬，劳伦斯操一口“儿化”东北普通话说：“你好，很高兴认识你。”严歌苓顿时感到亲切和温暖，她眨眨眼睛调皮地说：“你的中文讲得果然很好！”劳伦斯得意地说，“我曾在中国沈阳领事馆任了两年的领事，我还会说地道东北话呢。”
    劳伦斯的随和、健谈立即冲淡了“相亲”初见时的窘迫。严歌苓挂好他的外衣后对他说：“抱歉，我还得接着做晚饭，你先在客厅坐一会！”劳伦斯笑嘻嘻地说:“我可以在厨房里陪你聊天儿!”
    于是劳伦斯一条胳膊肘斜撑在厨房餐柜上，跟严歌苓东拉西扯起来，三句话必有两句会逗严歌苓大笑。幽默至此的人,严歌苓还是头一回遇见。而一坐下来，彼此就感觉是那么默契，像认识多年的老朋友。
    那天，女友悄悄问严歌苓：“劳伦斯怎样？”严歌苓认真地说：“和他在一起的这个下午，我感觉到一种久违的温暖，他让我有种奇异的信任感。”而严歌苓轻盈美丽的身影像一抹亮色“印”在了劳伦斯的脑海里，他对这位来自中国大陆的女作家一见钟情。
    劳伦斯花了很多心思和严歌苓约会，他常领她去参观各种博物馆，从艺术到科技，从天文到历史。因为他每年收入的一部分都捐到各种博物馆，所以他们进每个博物馆都免费。
    严歌苓一度受伤的心，被高大、幽默而博学的劳伦斯渐渐暖和过来了，喜欢和他一起用中文天南海北地聊天。严歌苓多年劳顿、漂泊的心像一叶浮萍，这个异国男子给她带来了一抹生命中的阳光……
    恋爱遭遇FBI“搅局”，美国外交官带来永恒的安稳
    在和劳伦斯恋爱一年后的一个下午，严歌苓到学校一进教室，一个男同学神秘地告诉严歌苓：“上课前有个FBI(美国联邦调查局)的家伙来找系主任和几个同学谈话，调查你的情况！我估计他是反间谍部门的……”严歌苓吃惊得说不出话来，当得知是劳伦斯“提供”她的资料给FBI时，她赶快给劳伦斯打电话。原来，在不久前的一次外交官安全测试中，他在表格上填了她的名字和她的背景材料，并对他俩关系的阐述中写上了“趋向婚姻”。
    此时，美国在冷战时期建立的“美国外交官不允许跟共产党国家的人结婚”规章已名存实亡，严歌苓宽慰他：“只要能保住外交官这个不错的饭碗，我不介意FBI的打搅。”很快，严歌苓接到FBI调查员“邀请”她到办公室的电话。
    第二天，严歌苓忐忑不安地来到了FBI的办公地点，被一个讲中文的美国男子带到一间狭小的房间“回答问题”。严歌苓在对方带有白种男人特有的礼貌和冷漠的问话中，原本流畅的对答变得越来越吞吐，紧张得连自己都弄不清自己是“好人”还是“坏人”。
    几天后，严歌苓的两个朋友打电话说他们都受到了FBI的盘查，中心内容是核实她的证词。严歌苓开始抗议，拒绝跟这帮调查员再谈一个字。劳伦斯打电话给她：“为了调查能尽快结束，请你忍一忍，配合一下！”因为他已收到了美国驻意大利使馆的欢迎函。
    半个月过去，一个FBI调查员再次“约见”了严歌苓，这次，调查员要求严歌苓做一次测谎试验。
    晚上，严歌苓在电话里告诉劳伦斯，自己接受了做测谎试验，表达了自己对这件事情的气恼和委屈。
    劳伦斯第二天飞抵芝加哥，他拉过严歌苓的手，深情地对她说：“没有玫瑰，我以我的心为信物，向你求婚，我要实现我的诺言，给自己最爱的人撑起一生的幸福！”严歌苓甜蜜地笑了，笑得眼眶湿润。她娇嗔道：“难道就这样私订终身了吗？还没钻戒呢？”
    劳伦斯向上级递交了申请，想在赴任前和严歌苓结婚。可是美国外交部却让劳伦斯作出选择：要职位，还是要和来自共产党国家的女作家结婚？劳伦斯在前途无量的外交官生涯与严歌苓之间，毅然放弃了前者！
    1992年秋天，劳伦斯和严歌苓在旧金山结了婚。得益于自己的语言天赋，他在德国政府资助的商会找到了工作。劳伦斯的那份镇定、从容让严歌苓心里有了一种永恒的安稳。
    再创文学新高峰，华裔第一女编剧成就幸福生活
    婚后的严歌苓没有后顾之忧，渐入写作佳境，成为年年都出版作品的高产作家，还成为中国大陆以及台湾文学界的“获奖专业户”。她陆续写出了《一个女人的史诗》、《扶桑》、《小姨多鹤》，《扶桑》获台湾“联合报文学奖长篇小说奖”，《人寰》获台湾中国时报“百万长篇小说奖”以及上海文学奖等，成为华裔当红女作家。
    多年的沉淀和积累，直接和间接的经历与经验都成为了她的创作“矿藏”，甚至她和劳伦斯被FBI“搅局”的爱情故事也写成了长篇小说《无出路咖啡馆》。
    1993年，李安购买了严歌苓的小说《少女小渔》的电影版权，严歌苓开始做编剧。同时，中央电视台和芝加哥电视台合作的电视剧《新大陆》登门让严歌苓做编剧。那一年严歌苓用所得到的3万美元，在劳伦斯的陪同下回南京买了公寓给母亲居住。
    在美国，严歌苓加入了美国编剧协会。她先是改编了自己的作品《少女小渔》和《天浴》。《少女小渔》让刘若英成为第40届亚太影展影后，《天浴》由陈冲拍成电影后获金马奖7项大奖和1999年美国《时代》周刊十大最佳影片奖，成为严歌苓与陈冲在电影方面合作的开端。随后，严歌苓开始创作英文剧本和英文小说，并进入出版界。
    2004年，美国外交部的政策松动，劳伦斯被“召回”复职重新做外交官。严歌苓跟着复职的丈夫一起被派往非洲，做起了专职的外交官夫人。多年海外旅居和在世界各地游历的生活让严歌苓的感情深沉、知识广博，并且艺术观念新颖。
    严歌苓和劳伦斯一直都非常希望有自己的孩子，但是因为她从23岁开始吃安眠药，一直到2001年才治愈，生孩子一拖再拖，错过了最佳育龄。2004年，严歌苓的遗憾得以弥补———为了给剧本选景，她和陈冲无意中走进了马鞍山的一所孤儿院。最后，严歌苓领养了只有3个月的小女孩妍妍。未来她将以女儿为原型写一部结局幸福的小说。
    2009年2月，严歌苓担任编剧的《梅兰芳》刚“下线”不久，张艺谋又选中了她的《金陵十三钗》，这又将是一部大制作的电影。同年，由赵薇主演的根据严歌苓同名小说改编的电视剧《一个女人的史诗》热播，严歌苓再一次被大众所熟悉。2009年11月，严歌苓最新长篇小说《寄居者》出版热卖，严歌苓又迎来事业新高峰。