就在比尔•盖茨凭借727亿美元再度登顶世界首富宝座后不久，他的妻子梅琳达•盖茨也被《福布斯》评为2013全球十大“最具影响力女性”之一。
    这个如今掌管着近400亿美元慈善基金会的女人，不但从一个首富妻子变成了慈善家，还把首富也变成了慈善家，因此当之无愧地成为实干低调的“全球慈善界第一夫人”。
    梅琳达•盖茨慈善界第一夫人
    用“风驰电掣”来形容梅琳达•盖茨再合适不过了。了解她的人都知道，她是出了名的“效率狂”。如果约定了某个采访，她迟到了10分钟，那她一定会想办法帮你弥补回来，哪怕用一种“赛马解说员”的语速回答你的问题。
    奇怪的是，这丝毫不会影响她谈话间给人带来的优雅印象—恬淡、轻柔、从不咄咄逼人。就像她那一头看似没经过精心打理的浅棕色头发，随意地搭到她的肩部；可慢慢你就会发现，她全身上下散发出的气质和她选择的发型适合极了。尽管她完全雇得起全世界最好的造型师，可她选择的却是自己拿起酒店的廉价梳子。

    每天捐出近500万美元
    “过去十多年，让我见到了慈善带来的力量。”
    梅琳达说，自己天生就是整日奔忙各处的命。可她只能“自认倒霉”：自从20年前嫁给了那个叫做比尔•盖茨的家伙，梅琳达就几乎没休过一天假。原因只有一个—作为世界上最有钱男人的妻子，掌管着世界上最庞大的私人基金会。要命的是，这个基金会还挂着她的名字。所以她知道，她多浪费一天时间，就可能意味着少拯救数以万计的人。
    每天？数以万计？这一点都不夸张。有一个数字足以说明：比尔和梅琳达•盖茨基金会是美国最大的私人基金会，截至去年年底的总资金达到362亿美元。根据这个基金会的规定，其每年必须捐出5%的款项，也就是18亿美元，折合后即每天捐出近500万美元。这个数字足以解决数以万计人的温饱问题。要知道，我们生活的这个地球，还有超过10亿人处在温饱线以下。不仅如此，基金会目前还将资金投向艾滋病的防治、疟疾疫苗、妇女和儿童权益的保障等一系列慈善项目，目前已经捐出的金额累计超过百亿美元。
    此外，梅琳达深知慈善在不同的地区和文化背景下开展的难度。不论在相对稳定的亚洲还是战乱频仍的非洲，基金会的项目得以顺利开展的前提，就是她和盖茨不断地在各国政府间游说和奔波。用他们自己的影响力，来增加政府对于慈善的投入。不过，对于需要庞大开支的慈善来说，哪怕是这个基金会的三百多亿美元，也只是杯水车薪。只有政府加大投入，才是一种有效的“循环机制”，才是源头的活水。而盖茨基金会最多只不过是引入的一汪清泉而已。
    的确如此，不公平其实到处都存在，即使是在欧美，依然在保护儿童和妇女健康方面需要改善。每年有超过40万的妇女因为怀孕或生产过程中遇到健康问题而死去，这是一个令梅琳达吃惊的数字。因此，梅琳达觉得有必要将基金会帮助的重点，一部分转移到帮助妇女和儿童健康问题上来，其中重要的一个步骤就是加强注射疫苗。在过去的十多年时间里，她整整投资了15亿美元，用于解决妇女和儿童健康问题，其中包括“完全根除小儿麻痹症”、“预防疟疾”等一些非常实际的医疗难题。让她感到欣慰的是，他们的努力已经颇见成效。2011年，小儿麻痹症在“重灾区”印度已经得到了控制；到2013年年底，这种曾经让孩子们饱受痛苦的病将会彻底根除。
    “过去十多年，让我见到了慈善带来的力量。而且今后更长的时间内，我们将见到慈善所能发挥的更大的力量。”梅琳达说。

    非洲蜜月后的慈善家
    “我从未见过她这样，我们的确应该做点什么了。”
    其实掌管基金会的过程，对于梅琳达来说，也是一次不断寻找正确慈善之路的冒险。在这条路上，她甚至也和自己的丈夫—基金会的另一管理人比尔•盖茨发生过分歧。
    在盖茨的设想中，期望将基金会更多地用于科技和创新方面。因为比尔天生就是一个创新者，无论是早期的微软，还是后来的艾滋病疫苗研究，他总是试图用创新的方式来改变世界。用梅琳达的话来说：“他的头脑是二进制的世界。”
    梅琳达当然也喜爱创新，否则她就不会在微软足足工作了9年时间，也不会认识比尔•盖茨继而成为其妻子。但她认为，要做慈善，仅仅依靠创新是远远不够的，还需要投入大量的人文关怀与文化积淀。技术仅仅是人类需求和欲望的辅助，但决不能成为主导。所以，这也是为什么梅琳达要把基金会的重点慢慢转移到妇女和孩子健康上的一个重要原因。“你能研发出最好的疫苗提供给这些妇女和孩子，但假设他们不愿意接种呢？你还是一事无成。究竟什么才能促使他们放弃犹豫？我现在所感兴趣的，正是什么能改变他们的行为。”
    有这样的领悟，正是出自一个女性的敏感天性，况且她已经是3个孩子的母亲。而她从小成长的家庭，同样带给她与生俱来的人文关怀。梅琳达来自美国得克萨斯一个中产阶级家庭，父亲是一名工程师。父亲希望梅琳达和其他3个兄弟姐妹都能够上大学，但上学的钱必须由他们自己去挣。“所以从中学开始，我每天都要清洁地板、擦洗烤箱以及割草。”这让她从小明白，生活来之不易。梅琳达至今还记得，父亲曾经对她说过这样一句话：“你们必须考上大学！这是在美国挣钱并活下去的唯一途径，不管将来你们选择什么生存式，但必须去考大学。”
    所以，多年以后，梅琳达希望通过高等教育改变人们的思想和行为。她在成立盖茨基金会之后的第一件事，就是为贫困国家的一些大学捐助了大量计算机。
    真正促使梅琳达下决心成立基金会的，是1994年的非洲蜜月之旅。他们从美国飞往刚果金，因为她非常喜欢野生动物，所以他们决定展开一次跟动物亲密接触之旅。一路上，梅琳达的确看到了几乎所有她喜爱的动物，但真正带给她冲击的，却远不止这些。在最后一天，他们看到了刚果金难民的悲惨生活—“街上所有的商店几乎都是关着的，人们买不到任何东西。妇女没有鞋，她们头上缠着巨大的发束，背在背上的孩子明显营养不良，用一种我从未看见过的眼神看着我。”梅琳达回忆，至今她仍然无法忘记那种眼神。“我无法忍受我们生活在西雅图如此安逸的家中，而遥远的非洲，却依然有人生活得那样艰辛。不应该有这样的事情发生！”
    多年以后，比尔•盖茨也偶然回忆起当天的情形：“梅琳达几乎用我从未见过的愤怒语气跟我说话，我从未见过她这样。是的，我们的确应该做点什么了。”