在美国，初中生也举行毕业典礼。相比于学士、硕士的典礼，这个阶段似乎不那么隆重。但是对于正在经历青春时光在少年们来说，这也是一个重要的人生里程碑。
    过去两三个星期，我家老大雪儿说，在学校里很忙。
    不不，不是因为考试。美国中小学的课程规划通常以学年计。新泽西公立学校自小学二年级开始的全州统考，都安排在春天。每年进入初夏以后，主要是温故知新，为下一学年的学习内容做准备。也不是为了演出等等课外活动。她参加学校的合唱团，平时每天提前半个小时到校训练，每逢去外面演出，学校的校车一拉就走，几乎从来不为某一场演出突击排练。
    简而言之，学校认为学生们学业水平的进阶、综合素质的养成，是一个日积月累的过程。新泽西公立教育的平均水平，在美国数十个州里是名列前茅的。不搞突击训练去提高成绩单上的数字，并不等于平时对学生没有要求。既然一两次考试或者演出所检验的是教学过程的实际成效，那么该是怎么样就是怎么样。任何一种形式的突击，除了影响对这个成效的客观评估之外，并没有多少实际的意义。所以在统考或演出之前，孩子往往比平时更轻松，连家庭作业也大大减少，最重要的任务是睡一个好觉。
    雪儿他们这些天突然格外忙碌起来，不过是为了他们的毕业典礼。随着8年级的课业到尾声，他们的初中生活也就结束了。毕业典礼，是过去他们从来没有经历过的。136名初中毕业生，怎么列队，怎么出场，怎么接受证书，怎么归座，他们都不懂，所以需要训练。这是对他们在正式场合下言行举止的训练，也是对他们基本社交礼仪的训练，更是对他们综合人文素质的训练。
    终于到了典礼的今夜，坐满大礼堂的家长们总有近700人。毕业生们穿一色海蓝色缎袍，每人手持一朵黄玫瑰，在乐队奏响的美国国歌乐声中鱼贯迈上主席台落座。校长、家长会长、学区主席依次讲话，都简短亲切而恰如其分。然后给优秀学生颁奖，给所有学生逐一颁发毕业证书，秩序井然而不过于严肃。十几岁的学生们在台上并排正襟危坐，个个态度庄重。
    照理说，在整整一个基础教育阶段，初中毕业算不得大事。此地拥有硕士及以上学历的居民占65%之多，一张初中毕业证书在家长们眼里，也不见得有多么重要。但这个毕业典礼，这一场仪式，对于这些初谙人事的青少年而言，却有着重要的意义。他们对过去的阶段性自我省察，对未来的自我规划，对同窗情谊的珍视，对人生聚散的认识，都将从这里学习着开始了。
    家长们给毕业生的礼物各异，大束的鲜花之外，最常见的是绣着2010年字样的毛毛熊。我们给雪儿的是一双鞋。我挑的不是普通的鞋，而是coach今年的新款设计，别致可爱，但并不出格。当然，价位自然要比一般的鞋高，所以，老阳从加州打电话给雪儿，说希望她穿上这双鞋要比别人走得更快。
    我听了却只是置之一笑。不，我并不希望我的孩子比别人走得更快。我看中这双鞋，更多的是考虑到质量相当好，经久耐磨，晴天雨天都可以穿。穿上这双鞋，她从这里起步，我只希望她稳稳当当，踏踏实实地往前走。今后一路上风也好，雨也好，首先学会做自己，尊重自己，然后才能尊重别人以及被别人尊重。其次学会为自己的行为负责任，将来不卑不亢地去为人，持之以恒去处事。
    典礼结束，夜空中高悬着一轮清亮的满月。我相信今夜的月色也会和今夜的经验一起，就这样从容恬淡着，陪伴我的孩子迈向她人生的下一个阶段。