对于许多入境美国的外籍人士来说，由于缺乏对签证及I-94卡的了解与认识，常常误认为签证(Visa)的有效期即为在美的停留期，而没有在意真正规定外籍人士在美停留期的是I-94卡，并非签证，很多外籍人士因此失去了合法身份。
什么是I-94卡？
I-94卡，即出入境记录卡(Arrival/Departure Record)，俗称“小白卡”，是一张白色或绿色的小卡片，每个持非移民签证每次入境美国通过边检时都会收到这样的一张I-94卡，用以证明非移民人士已合法入境美国。
当你以非移民身份入境时，移民检查官将会检查你的护照和签证，询问赴美的原因，如果他/她认为您符合非移民身份的条件，你将得到一张白色的I-94卡，检查官会在卡片上写明授权您在美国停留的时间(Date)或身份有效期(D/S, Duration of Status)。如果是” D/S”则表示您在美国的合法停留时间为您在同一个工作岗位供职或在同一所学校学习的时间。当您抵达美国的机场、港口、国界入境处、或其他入境处时，移民检察官将会要求您填写递交该表。
使用I-94卡的目的何在？
I-94卡，作为非移民外籍人士入境美国的登记表，将在入境口岸发给以非移民身份入境美国的外籍人士。移民安检官将在I-94卡的背面标注入境日期、地点、入境身份(如F, J, H, L等)以及停留期限，外籍人士应将它作为出入境美国的官方许可记录而妥善保管。
如果您需要在美国延期停留(Extension of Stay)，或想改变身份(Change of Status)，在超出I-94卡上标注的停留时间内继续停留美国，那么，您需要向美国移民局(USCIS)递交身份延期或改变身份的申请。离境时，您必须将I-94卡上交，除非您将前往加拿大、墨西哥或临近岛屿(不包括古巴)，且停留不超过30天，那么您可以凭I-94卡返回美国。
什么是签证(Visa)？
签证是由美国大使馆(Embassy)或领事馆(Consulate)加盖在护照上的一个图章(Stamp)，签证是外籍人士在一定的时间内(有效期内，即签证上标注的时间内)以一定的签证身份入境美国，持有人可在签证有效期之内一次、两次或多次入境。
I-94卡和签证的区别
1.您可在美国停留的时间是由I-94卡上标注的日期，而非签证的有效期决定的；
2. I-94卡允许您在美国停留，而签证只是允许您入境；
3.与签证的有效期相比，I-94的有效期一般更短；
4. 当您入境接收检查时，I-94卡由入境口岸的检查官完成填写，而签证由美国国务院(US State Department)签发，在美国大使馆或领事馆申请获得；
5. 如果您想在超出I-94卡上标注的停留时间内继续停留在美国，您必须向移民局(USCIS)申请身份延期，证明您将遵守美国移民法，这对您下次再次入境十分重要。当然，有些情况下是不能申请身份延期的。移民局批准的延期时间通常不会长于签证的有效期。
如果想申请延期，但I-94又即将过期，怎么办呢？
如果想申请身份延期(Extension of Stay)或改变身份(Change of Status)，您可以向USCIS提交I-539表格，建议在I-94到期前的30天内提交申请。USCIS批准申请后，您将收到批准通知书(Approval Notice)，通知书的底部即为一份新的I-94表格，显示新的签证身份或的延期停留时间。身份延期或改变身份申请的审理时间一般至少需时一个月。
注意：
签证豁免(Visa Waiver Program, VWP)国家的外籍人士不可申请改变身份或延期，他们必须在90天内离境，同时，他们也不能通过进出邻国而获得新的90天离境期限。
如果I-94卡上的信息错误，怎么办呢？
对于I-94卡，您必须很确定上面的信息是正确的，您的姓名、出生日期、国籍与您护照上的信息也是相匹配的。另外，您的I-94卡应该附在护照上正对签证的那一页，但是，如果入境后发现I-94卡上的信息有误，该如何是好呢？
如果出现这样的情形，您应带上出入境证明和I-94卡到您入境的口岸或最近的海关边境保护局(CBP)的移民办公室要求更正。如果信息有误的I-94卡是由USCIS签发的，您应到最近的USCIS地方办公室要求一个新的I-94表格，如果地方移民官不认为信息是错误的，他/她可能会建议您提交I-102表格，申请I-94卡换新。所以，外籍人士在离开口岸检查区域(Inspection Area)前检查I-94信息的正确性就显得十分重要了，以免行程受阻。
综上所述，签证申请只是入境美国的第一步。一旦获得签证，您即可入境美国。但是，签证并不保证您一定能入境，您能否入境取决于入境口岸的移民检查官的决定。同时，您能在美国停留多久也是由检查官来决定并授权的。