现在华人在
美国各行各业都占有一席之地,我们实在很难想像,一百多年前,我们的祖先是怎样远渡重洋,冒着生命危险,到完全陌生的国度奋斗打拼。
中国人何时开始移民美国,现在已无法确知。可以知道的是,中国人大量涌进美国,是从一八四八年开始。
一八四八年一月,加里福尼亚州发现金矿,消息传来中国,沿海居民纷纷奔相走告。怀着淘金的美梦,他们相约到美国创业。到了一八五一年时,由中国移入加州的人,已多达二万五千多人。
当中国人初移入美国,由于任劳任怨,品德良好,很受人欢迎。凡是白种人不 屑做的事,中国人
都乐于承担,所以工作机会很多。
南北战争(一八六一─一八六五)结束后,美国政府积极发展全国交通网,加速修建横贯大陆的铁路,十分迫切地需要劳工。于是也特地派人到中国招募华工。到了一八六八年─七○年间,华人赴美人数多达三万五千多人,这批华工对美国中西部的开发有相当的贡献。
一九六四年,内华达州举行建州一百周年纪念,州长宣布订定十月二十四日为向华人先驱致敬日,于史柏斯(Sparks)及维琴尼亚两市,设立永久性华人纪功碑,以纪念华人开发美西及建筑中太平洋铁路(即横贯大陆铁路西段)的不朽贡献。除了 参与铁路建设外,华工对于大中央河谷地区的开垦种植,使得加州成为美国的粮库,也是功不可没。