优先日期（Priority Date）是决定外籍人员可以进行移民申请的最后一步，提交I-458身份调整申请，获得永久居住权的日期。
    根据移民法，每年美国政府都有一定数量的移民名额，让一部分的，而非所有的，外籍人员进行最后的I-458身份调整申请，获得永久居住权。这个移民名额取决于移民种类，外籍人员的国籍等等。由于，移民名额有限，许多国家的外籍人员需排队等待移民名额，又称移民签证排期。优先日期的设置，是为了建立一个排队等待的优先顺序，明确建立起外籍人员申请身份调整的日期，如果外籍人员在美国境外，也就是可以提交领事馆处理移民签证申请（CP）的日期。
    每个月，美国移民局签证办公室都会公布一次各类移民签证的名额排期。这样外籍人员在其移民申请已经批准，并且优先日期在相应的移民类别内早于排期日期之前的情况下，就可以申请I-485身份调整了。
    在职业移民中，如果移民申请需要以申请劳工证为申请移民的先决条件的话，像大多数EB-2和所有的EB-3移民申请，优先日期则是美国雇主为其向劳工局提交劳工证申请的日期。如果移民申请是不需要申请劳工证的类型，像所有的EB-１申请和NIW国家利益豁免申请，优先日期则是向移民局提交（I-140）移民申请的日期。
    在现实生活中，因为雇主无法满足今后工资要求，或雇主内部人力资源政策的限制，或外籍人士自身的资格等因素，只能递交EB-3 PERM申请。如果这个EB-3 PERM申请被批准，其后的I-140申请也被批准，那么该外籍人士就因此确立了优先日期，这一优先日期可用于将来任何的EB-1，EB-2和EB-3申请。
    举例来说，王先生在2005年1月递交了劳工证申请。劳工证和I-140相继获得批准。但由于各种原因，他回到了中国工作。到2009年，他回到了美国，并在美国找到了一份新工作。新的美国雇主为他递交了EB-2 PERM申请并获批准。由于王先生可以使用他早前的2005年1月的优先日期，他可以同时递交I-140移民申请和I-485调整身份申请，在五个月后他获得了绿卡。
    除了优先日和排期等待的优势，一个外籍人士在六年H-1B期满后，如EB-3 I-140已获批准但没有签证名额可用，他可以以三年为期延期直到有签证名额。此外，根据另一独立法律条款，如果一外籍人士在六年H-1B期满前一年已递交了PERM申请，该外籍人士也可申请H-1B六年到期后的延期，只要该绿卡申请仍在进行中。