各种数据表明，自上世纪70年代末、90年代初期的两拨移民潮以来，中国改革开放之后的第三拨移民高潮在进入新世纪的十年中已成愈发汹涌之势。中国社科院《全球政治与安全》报告显示，中国正在成为世界上最大移民输出国。不同于第一拨混杂偷渡客的底层劳工和第二拨国门初启之时的“洋插队”，新世纪移民潮的主力由新富阶层和知识精英组成。
    向往“外面的世界”
    洁净的空气、安全的食品、优质的教育、完备的医保、公平的法制环境及安全感……谈到“移民”话题，这些似乎已经成了公认的理由。
    当然，在这些理由当中，不同的人群又会有不同的理由。一些富豪移民可能是出于对外部高质量的生态环境与社会条件的向往。与国内的环境污染、社会发展不充分相比，他们认为国外能提供更高质量的生活。这种生活除了物质上的“硬件”外，甚至还可能包括精神文化氛围、社会道德风气等“软件”方面。这是富豪们移民理由中“积极”的一面。
    “消极”的一面则在于他们在国内缺乏“安全感”。环境、食品等物质条件的不安全且不说，国内法制建设、医疗保障等“软件”的不完善，也成了他们移民的重要原因，尤其是对于一些企业家来说。
    有媒体分析：权利保障机制缺失，公平法制建设滞后，多变的政策、寻租的权力、沉重的税负，曾经让他们获得巨大的收益，也使行走其间的他们内心感到莫大的恐惧。有位移民企业家作者在自己的博客中写道：“在中国，企业家是不能安心只做事业的，可以管到你的‘婆婆’实在太多了。尤其是有钱的企业，几乎就是一块肥肉，谁都想来拿点利益。……中国监管企业的部门太多了。我总是提心吊胆，不知道什么时候，哪个部门会以什么理由来把我凭本事干的一番事业给毁了。听朋友说，在国外做公司要轻松得多，不需要和政府搞关系，税也少，全凭能力，我太向往这样的环境了。”
    而对于那些“裸官”、“贪官”们来说，他们移民的目的则可能是在官场上“保住”自己，在仕途上为自己寻求一个“避难所”，即使自己犯了罪，也能有条“退路”。这是他们所要的“安全感”。
    为了自己的下一代着想
    如果说上面这些谈的都是移民者为了自身考虑，那么，为了自己的下一代着想，也是个促使他们移民的非常重要的原因。据媒体报导，江苏侨外的高级移民顾问王世虎称，70%的人都是为了自己的子女教育才移民。有位作者在自己博客中谈了移民感受，应该说是移民者中比较典型的想法：“中国的教育体制缺乏人性化的考虑，我女儿就深受其害。……我对教育体制的怀疑越来越强烈。学校和老师根本不教他们如何做人，只是一味地学习。……每天孩子奔波于各个课外班之间，家长跟着接送，也无比忙碌。……我从很多渠道了解到，国外的教育要人性化得多……”

    为了“更方便”
    当然，除了一些生活目标非常明确的移民者外，还有一些移民者，并非为了去国外生活或接受教育，而是为了能更方便地进出国门，以及穿行于世界各地。因此，他们并不想加入外国籍，而只想获取某国的永久居留权（即持有绿卡），两者之间只是政治权利上的差异，却能保证自己以中国公民的身份在国内畅通无阻地做生意。相比中国护照的13个免签国家，加拿大、澳大利亚、美国、新加坡、香港特别行政区的免签数量分别为125、120、130、122和110。
    另外，在越来越多的技术移民家庭中，至少会一名家庭成员保持中国国籍，以便给自己留个就业机会。这一现像很像上世纪80年代中期在香港掀起的移民高潮，人们把男主人保持香港籍的现像称为“太空家庭”，太太在国外照顾孩子，先生们继续在香港工作、做生意。彼时的香港，一方面在许多人眼中政治前途不明，一方面随着经济的高速起飞，提供了大量的工作机会与利润空间，这些正是社会已平稳发展了几十年，各领域成熟完善的西方国家所缺乏的。