由于美国联邦移民机构最近一年的行政拖延，数千名为外国配偶或直系亲属申请绿卡的美国人已经等了一年或更长时间。
　　《纽约时报》报导，根据美国政府官员消息和官方数据，这种长时间的等待起因于公民及移民服务局调整工作重点，把资源转向奥巴马总统2012年开始的延后遣返年轻非法移民的计划。然而，美国公民的家属拿不到永久居民签证，这使移民局的工作优先级受到质疑。
　　Andrew Bachert就是受到影响的美国公民。去年八月回到美国工作的他，早已准备和澳大利亚籍的妻子在纽约州建立新家。不过他的妻子Debra Bachert现在动弹不得，和两名青少年的孩子及两只狗住在澳洲阿德莱德(Adelaide)仓促租来的房子。
　　48岁的Bachert先生去年度过了一个没有妻子和孩子的感恩节，圣诞节时，他用Skype视频打开圣诞礼物，至少家人能看到他为他们准备了什么。依照移民局目前的处理速度，Bachert太太今年八月前可能来不了美国。
　　以往，美国公民可以帮配偶、子女或父母申请绿卡，这可能是移民制度当中最容易申请的，一般五个月内会拿到。不过在过去一年，等待这类居民签证的批准时间拉长到15个月，而且有超过50万件申请被积压。
　　也有许多美国人为最近结婚的配偶等待签证，其中包括31岁的归化公民Mukul Varma，他在芝加哥附近从事软件顾问工作。在前往印度期间，他爱上了26岁也是软件工程师的Neetika，并于去年五月在印度成婚。他在结婚后很快就为妻子申请了绿卡，不过之后没有进展。他们一起在美国生活的计划被打乱。他说，一开始是惊讶，之后是沮丧，然后变得非常气馁，觉得很无助。今年一月中旬，Varma先生飞回印度探视他的新娘。
　　移民局的一名发言人表示，该局已经发现，由于延后遣返计划以及其它签证的时多时少，处理公民申请亲属绿卡的时间加长。美国公民为直系亲属申请绿卡是国会制定移民制度中的高优先事项，美国移民律师协会的Gregory Chen表示。
　　官员说，该局去年便发现这个问题，并试图将申请案分散给三个处理中心，以加快审理。去年十一月，移民局号称已经将等待期缩短到10个月，并称这是一个大进步。官员表示，希望将等待期更缩短到五个月，不过今年夏天前还做不到。
　　由于公民为直系亲属申请绿卡并没有年度限额，所以不会有计划性的积压，不过，最初的审核在美国的移民局。进行这一步之后，一般耗时最长的签证必须通过国务院和外国领事馆。而且，想成为永久居民的外国人，在申请处理期间以游客身分入境是被法律禁止的。
　　在奥巴马2012年宣布延后遣返计划之后，他只给移民局两个月的时间，使得移民局官员手忙脚乱。截至上周，52万1.815名青年获得延期，而移民局每天处理2,000件以上的申请。在延后遣返计划实施后不久，为亲属申请绿卡的美国人就感受影响。
　　官员指出，堪萨斯市附近一个被指派处理绿卡申请和许多延后遣返案的移民服务中心，极短时间就负荷过重。虽然这个服务中心靠手续费营运，而且不依赖国会拨款，却因为意料之外的雇用困难，而没新的员工加入。
　　对于一些家庭，长期分离对孩子特别辛苦。32岁的Jessica Veltstra去年三月为结婚已八年的丈夫申请绿卡，她的先生是荷兰人。目前先生仍在荷兰，她则住在新泽西州。他们4岁的大女儿不肯在电话上用她的第一语言荷兰语与父亲说话，而且看到他的照片还会哭。
　　Bachert先生先前很笃定，他去年夏天离开澳大利亚后以为很快会再见他的家人，他两个已经是美国公民的孩子当时也没有去机场为他送行。他毫不怀疑他的妻子有资格拿绿卡：他们已经结婚17年，当Bachert先生先前在美国工作时，她曾经有过绿卡，不过文件过期，住在澳洲时她也不能去申请换发。
　　有律师建议Bachert太太用游客身分入境美国与丈夫团聚。思考两星期后，她决定等待，她不愿欺骗美国海关她有留在美国的意图。