回美证是签发给在美国没有永久居民身份的外籍人的，他们没有有效的移民或非移民签证用以在出境美国后重新进入美国境内。这样的外籍人士必须在离境前申请回美证。如果他们在离境前没有得到回美证,那么在他们回来的时候将不被允许入境。
　　而Re-entry Permit则是签发给美国永久居民和附有条件的居民(Conditional Resident)的。 Re-entry Permit适用于：
　　想要在美国境外停留超过一年以上的合法永久居民或附有条件的永久居民。
　　想要出境，却又无法从他们国籍所在国取得护照的合法永久居民。
　　表面上看，回美证看上去就是一张纸，上面贴有外籍人士的照片，而Re-entry Permit看起来则看起来就像一本护照。回美证起到的是一种赴美签证的作用，而Re-entry Permit起到的更像一本护照的作用。换句话说，持有回美证的外籍人士仍需要拥有合法有效的外国护照，持有Re-entry Permit的永久公民则不需要外国护照即可以回到美国。回美证的有效期一般是一年，Re-entry Permit则是两年。