在每一个财政年度，美国国会授权国务院为来自低移民率国家的人士进行绿卡抽签。除去在《尼加拉瓜和中美洲法案》中保留的5000个名额，每一个财政年度绿卡抽签的名额最多有
　　50000个。低移民率的国家是指在过去五年里移民至美国不超过50000人的国家。在每次进行绿卡抽签之前，国务院会统计每个国家过去移民的数据，然后决定哪些国家可以参加。
　　一般来说，每次绿卡抽签是在每年的10月到12月，抽签结果是在来年的春天寄出。近几年里，中国大陆不符合抽签的资格，而台湾，香港，澳门，新加坡一般都可以参加。
　　这里所说的国家一般是指申请人的出生地，但是也有两个例外。一是可以利用配偶的出生地申请，如果被抽中，夫妻二人必须同时移民美国。二是如果申请人出生在不合资格的国家，但在出生的时候，父母都不是那个国家的居民（比如是去哪里短期访问，旅游，上学，外派工作等），那么可以依照父或母的出生地来申请。
　　主申请人还必须拥有至少高中以上的学历或者是在过去5年里有2年以上相关工作经验，工作的专业需在劳工部公布的ZONE 4 或 ZONE 5 里。
　　绿卡抽签对年龄上并没有限制，但是因为要求必须至少高中以上的学历或在相关行业有2年的工作经历，所以一般申请人都是至少18岁以上。
　　同一申请人一年只能申请一次，如果超过一次，会被取消电脑抽签的资格。但是夫妻二人可以分别提出申请。如果被抽中的申请人不幸去世，那么其配偶和未成年子女也失去申请绿卡的资格。如果申请人被抽中，配偶和其未婚未成年子女(21岁以下)可以一起申请移民。 绿卡抽签不会影响其他职业或亲属移民的申请。
　　参加绿卡抽签国务院是不收取任何费用的，但是如果被抽中而申请移民是需要付费的。参加绿卡抽签需要在国务院的网站上填写电子申请表，如果被抽中了，在来年的春天会收到国务院的书面通知书，而不是电子邮件。没有抽到的不会收到通知。当然不是收到通知书的人士就一定可以得到绿卡，一是看申请人自身的条件（比如犯罪记录，非法打工，非法居留等都可能影响绿卡申请），二是每年国务院会多抽几万个申请，如果在财政年度结束前50000个名额用罄，那么即使被抽中也不能得到绿卡了。
　　今年得到通知书的人士（即2007年参加抽签的）有来自香港的75人，台湾的431人，新加坡的38人，和澳门的12人。