M16
四把突击步枪从上至下分别为：M16A1、M16A2、M4A1卡宾枪（提供比较）、M16A4，美国M16突击步枪的出现改变了之后步枪的设计发展。
类型	突击步枪
原产国	美国
服役记录
服役期间	1960年–当前
用户	北大西洋公约组织、参见生产和使用
参与战役	越南战争、1979年阿富汗战争、入侵格林纳达、索马里内战、海湾战争、2006年以黎冲突、伊拉克战争、2001年阿富汗战、2008年南奥塞梯、2011年利比亚内战
生产历史
研发者	尤金·斯通纳
研发日期	1957年
制造数量	超过八百万支
衍生型	参见改型
基本规格
全长	1006毫米（39.5英寸）
枪管长度	508毫米（20英吋）
弹药	5.56 × 45毫米北约标准步枪弹， .223雷明顿枪弹
口径	5.56毫米
枪机种类	气动，转动式枪机
发射速率	750到900发／分钟，循环
枪口初速	975米／秒（3,200尺／秒）， 884米／秒（2,900尺／秒）（参见改型）
有效射程	550米（600码）
供弹方式	20或30发可拆卸STANAG弹匣（参见设计）

 

    M16是美国军方给由阿玛莱特AR-15发展而来的步枪家族所指定的代号。它是一支突击步枪，使用北约标准的5.56毫米口径弹药。M16曾经是自1967年以来美国陆军使用的主要步兵轻武器，也被北约15个国家使用，更是同口径枪械中生产得最多的一个型号。

    M16是一支轻巧的5.56毫米风冷气动弹匣供弹步枪，具有通过导气管由高压气体直接推动机框操作启动的转动式枪机。它由钢，铝以及复合塑料制成。

    M16主要分成三代。第一代是M16和M16A1，于1960年代装备，使用美军M193／M196子弹，能够以半自动或者全自动模式射击。第二代是M16A2，在1980年代开始服役，是用来发射比利时SS109子弹（北约5.56毫米口径标准弹药，美军制式M855／M856子弹）的。M16A2可以半自动射击，也可以以最多3发连发的点射射击方式来射击。射击模式是由枪支一侧的选择开关决定的。最后，M16A4成为21世纪初美伊战争中美国海军陆战队的标准装备，也越来越多的取代了之前的M16A2。在美国军队中，M16A4与M4卡宾枪的结合使用仍在逐步取代现有的M16A2。M16A4具有配备护木的四个皮可汀尼滑轨，可以使用光学瞄准镜，夜视镜，雷射瞄准器，前握把或战术手电筒。

    除了早期有一些毛病之外，M16逐渐成为了成熟而可靠的武器系统。它主要由柯尔特以及Fabrique Nationale制造，而世界上很多国家都生产过其改型。其半自动版本AR-15，是由少数大生产商生产的，并加以许多细小的改进，从而成为美国流行的休闲用枪械之一。

    M16的发展在1950年代由军方主导，1960年代在越南进行了一次很成功的实战测试。这导致在1964年M16正式被美国空军（USAF）采用。许多个M16的改进版本陆续进行了实战测试，成功的产生了M16A1。M16A1仅仅是基于M16应军方要求加上了一个复进助推器。它从1967年到1980年代一直都是美国陆军的主要步兵轻武器，直到被M16A2取代。M16A2如今反过来又被M16A4取代，后者采用了为M4卡宾枪开发的模块化“平顶”型机匣。该武器的最初版本仍然有库存，主要供留用，以及给国民警卫队以及美国空军使用。M16A3是M16A2的全自动改型，主要在美国海军中使用。

    历史

    SALVO项目

 

 

    在美国火器博物馆中所展示的越南战争时期美军使用的不同型号自动、半自动步枪，由上而下包括有M14自动步枪、M16突击步枪、AR-10步枪、M16A1突击步枪、M21狙击步枪、FN FAL自动步枪、M40狙击步枪以及AR-15半自动步枪等枪械，照片摄于2007年4月14日。

    在1948年，军队资助的设立了民间研究机构作战研究室，模仿英国的同类作战研究所。他们最初的一个工作ALCLAD项目是研究防弹背心．很快他们得出结论：他们需要知道更多关于战场伤亡的事情，以提出合理的建议。之后，超过3百万份两次世界大战中的战场伤亡报告被分析。他们在接下来的几年内发表了一系列的基于他们发现的报告。

    他们的基本结论是绝大部分的战斗发生在近距离。在一个高度机动化的战争里，部队战斗形式以遭遇战为主，此时拥有更强火力的那一方将会获胜。他们也发现在战斗中被击中的概率是随机的，也就是说，精确瞄准没有什么意义，因为目标不再是原地不动的了。最准确的伤亡率指标就是总共发射的子弹数量。他们的结论建议步兵需要装备全自动的步枪，以增加开火的几率。但是，这种武器同时也会大大增加弹药消耗。为了让一个步兵有足够的弹药来支撑一场战斗，他们需要使用一些轻巧得多的武器装备。值得注意的是，这项研究是在美国和英国为了0.28和0.30口径子弹的优劣争论不休的时候秘密进行的。

    由于所有这些原因，现有的步枪很难适应现实世界的战斗。虽然，看上去新的T44（M14自动步枪的前身）能够增加发射速率，但是它沉重的弹药箱使得导致单兵弹药携行量成为一个很大的问题。此外，这种枪的长度和重量都使它不适合短距离的战斗。因此此时需要一种更小更轻的武器能够更快的投入使用。

    这些努力并没有避开美国陆军军械部小型军火研究与发展主任瑞纳。斯塔德勒的注意。他对于民间研究机构涉足他的范围感到不满。陆军军械部这时开始了对由春田兵工厂为T25发展的大威力子弹的支持，而这是在T44还没有出现的时候。最后，他要求阿伯丁靶场提交一份关于小口径武器的报告。

 

 

    1964年由美国空军率先开始使用M16A1突击步枪，随后陆军才跟进使用此枪。此把M16A1枪支上已装有了30发5.56毫米口径子弹的弹匣，上面还搭配有背带以供携行。随着M16A1步枪大量于美国军方服役，5.56×45 NATO也渐渐成为主流的使用弹药。

    但是，当瑞纳指派的主要研究者唐纳德•赫尔发现0.22英寸（5.59毫米）的子弹与比它更大的子弹在大多数战斗中性能相同时，这个计划出现了意外。当一个武器可能因为低后坐力而具有更高的射速的时候，它将会造成更大的伤亡。唐纳德•赫尔的同事，尤其是威廉姆斯•C•小戴维斯和G•A•加斯塔夫生，开始了一系列的试验性0.224英寸（5.69毫米）子弹的研究。1955年，他们要求增加研究预算的请求被否决了。

    同时，美国陆军一个新的研究项目，也就是SALVO（齐射），是为了找到一种符合现实战斗需要的武器而设立的。在1953到1957年之前的两期计划里，SALVO逐渐发现如果一种武器能连发射击将4发子弹散布20英寸（0.5米）见方的范围内，那么它的命中率将是现有半自动武器的两倍。

    在第二期计划SALVO II里，测试了几种试验概念性武器。AAI的爱尔文•巴尔提出了一系列的镖弹武器。第一种是装配32支镖的霰弹枪，而最后一种是单发镖弹的步枪。斯普林菲尔德兵工厂和温彻斯特生产了多枪管的武器。而作战研究室自己的设计使用两种新枪弹，将0.22，0.25或0.27弹头装在一个温彻斯特0.308或斯普林菲尔德0.30-06子弹弹壳里。

    尤金•斯通纳

 

 

    直到1986年之前，美国陆军始终没有对M16突击步枪的A2型号下大量的订单。照片为专业下士肯尼斯•布尔正站在一辆卡车后车厢上，拿起自己的M16A2展开实弹射击，摄于2003年12月17日的夏威夷斯科菲尔德兵营。其中后照门下方的圆型按钮，就是复进助推器。该名士兵隶属于第25步兵师辖下的第325前方支援营，该营在不久之后便被部署到伊拉克和阿富汗等地。

    正当T44的测试继续进行时，比利时Fabrique Nationale也通过美国哈林顿-理查森提交了他们的新式武器FN FAL，代号T48。然而，其测试的结果显然已经被放弃了。T44被选为美国陆军的新军用步枪，而不是其有力的竞争对手T48。T44还没有中选的时候，一种新的步枪加入了这个竞争行列。1954年，新成立的阿玛莱特的尤金•斯通纳领导了AR-10的开发。春田的T44和其他类似的型号都是传统的使用做家具的木材制成的步枪，要不就是全用钢制成，主要使用经过铸造和机加工的部件。阿玛莱特是为了将最新的工艺和合金材料应用到枪械设计中而成立的，而斯通纳觉得他应该很容易击败其他竞争对手。

    斯通纳设计的AR-10一开始就是全新的。枪管是组合式的，在拥有来福线的不锈钢的枪管以外还设置了坚硬和散热良好的铝合金衬管。机匣是由铸造和研磨过的铝材而并非Ｕ钢制成。枪管和机匣由一个独立的锁定枪机的硬化钢适配器连接。这使得当使用一个轻巧的铝制机匣时，仍然可以进行钢钢之间的锁定。驱动枪机的高压火药气体由枪管的前端导出，并直接进入在在枪机框里与枪机之间形成的活塞室，而枪机本身相当于活塞。传统的步枪将这个活塞室和活塞放在靠近导气孔的位置。它的枪托和握把是由玻璃纤维外壳加上坚硬的塑料内核制成的。枪口消焰器甚至是用钛金属制成的。

    与此同时此枪的布局也不太相同。典型的设计是将瞄准具贴近放在枪管上方，用枪托的向下弯曲将后坐力转移到肩膀上来使得瞄准镜正好与眼睛处于同一高度。然而，这意味着由于抵肩部位低于枪膛轴线，因此枪在开火的时候容易导致枪口上跳，而使得其非常难控制，特别是在全自动开火的时候。阿玛莱特借用了德国FG42和M1941步枪的设计，将枪管和枪托放在一条线上，正好在眼睛的下方，然后将准星抬高，觇孔式照门表尺被安装在携带提把上面。这个携带提把以下也包括位于机匣顶上的拉机柄。

    AR-10在当时是一个很先进的设计。它使用与T44相同的枪弹。在比同类枪支轻两磅（900克）的同时，它也显著改善后坐力控制。然而，它推出得太迟了，甚至是可以说是匆忙的。它那不寻常的设计在这之后在传统的大军火商中再没有找到什么追随者。在1957年当一支不锈钢内衬管的铝制枪管在试验中发生爆裂事件之后，AR-10被取消参加选型的资格。但是它仍然为未来的新型小口径高速枪支的发展提供了概念。

    大陆军司令部

    在1957年，一份1955年加斯塔夫生书写的经费申请来到了美国大陆军司令部威莱德•维曼将军的手中。他立刻成立了一个小组来发展一种测试用的0.22口径（5.6毫米）的武器。他们最终的要求是需要一种可选模式射击的武器，当装满20发子弹时重量大概是6磅（2.7千克）。其子弹要能够穿透500码（460米）远的标准的美国钢制头盔，防弹衣，或是一块0.135英寸（3.4mm）的钢板。同时，其伤害能力要达到或超过0.30卡宾枪。

    见识过之前的AR-10之后，维曼个人建议阿玛莱特发展一种测试用的新武器。斯通纳当时正在为AR-10的新版本AR-16努力，但是斯通纳作为主设计师领导的设计小组接受了这个挑战。他们的第一个设计使用传统的布局以及木材，但是被证实太轻了。当使用传统的枪托之后，即使是使用轻型弹药，后坐力控制也再次成为了一个问题。他们的第二个设计只是AR-10的缩小口径版本，但是立刻就被证明为是更加成功的。新枪被命名为AR-15。同时温彻斯特推出了一种基于他们的M1卡宾枪的设计。斯普林菲尔德的埃利•哈维也尝试推出一个新的设计，但是被他斯普林菲尔德的上级给否决了，因为他们拒绝将T44的资源转移过来。

    到了最后，阿玛莱特的AR-15没有真正的竞争对手了。为了符合穿透力要求，由雷明顿研制出来的新型.223 Remington。轻型弹药使得其能够做的比AR-10还小。即使是将枪管换成简单的全钢类型，它也还是比温彻斯特的设计轻了一磅（450克）以上。后者空枪重2.89千克，而装满弹药时3.5千克。

    它唯一的问题就是九个月之后，1958年3月31号，当军方开始测试的时候，AR-15还没有完全完成研制过程。雨水进入阿玛莱特AR-15和温彻斯特的样枪的枪管时发射都会导致炸膛，而这使得军队重新开始等待更大的子弹的出现，这次就是0.258英寸（6.55毫米）。虽然如此，他们建议低温天气下的测试在阿拉斯加进行。斯通纳之后飞往阿拉斯加以更换某些部件，但是当他到达的时候他发现步枪被错误的重新组装了。斯通纳认为这是操作不当所至，要求重新测试。当他回去的时候他惊奇的发现军方也已经在他到达以前推翻了他的设计，他们的报告也令人惊讶的建议使用0.258英寸（6.55毫米）子弹。在读完这些报告之后，麦斯威尔•泰勒将军坚决反对这个设计，并强制继续生产M14。

    并不是所有的报告都是负面的。在一系列的AR-15、M14和AK-47的模拟作战测试中，军方发现AR-15的小尺寸和轻重量使得其能够被快速投入战斗，就像大陆军司令部所说的一样。他们最后的结论是一个装备AR-15的八人小组能与现有的装备M14的十一人小组具有相同的火力。他们同时也发现当发射了一千发子弹以后AR-15比M14更加可靠，具有更少的射击中断故障以及卡弹发生的几率。

    在这时，创立阿玛莱特的费柴尔德已经花费了145万元作为研究开销，而且看上去还远没有完。1959年12月，费柴尔德将AR-15生产权卖给了柯尔特，只用了耗费万5千美元现金和保证支付之后销售额的百分之4.5。1960年，阿玛莱特进行了重组，斯通纳也离开了公司。

    M16的采用

 

 

    正在参与非洲之角联合任务的海军陆战队员在一次“枪支介绍”的演练中，尝试熟悉他们所手持的M16A2突击步枪，并尽可能提升他们的反应的速度和枪支的准确性，照片摄于2003年3月24日吉布提共和国境内的雷蒙尼耶营区。在非洲之角联合任务的演练中，还包括有认知心理和生理压力的课堂教学，以及实际模拟战斗的假想情况演练，以精实海军陆战队员能够自身的战力。

    柯尔特进一步完善了AR-15的设计，并开始向军方高层发起游说工作。1960年6月，空军副参谋长柯蒂斯•李梅参观了AR-15的演示。他立即订购了8,500支作为战略空军基地的防卫用途。柯尔特也同国防部高级研究计划局（简称ARPA）进行了磋商，后者购买了1,000支步枪以作为1962年初夏南越南部队的使用，进行全面的实战测试。与南越南部队合作的美国特种部队提交了重要的战场报告，强调立即采用AR-15的必要性。但是美国陆军在1962年、1963年两次复试AR-15，两次都否定AR-15。但是经过努力，国防部决定对AR-15和M14进行一次效费比试验。试验表明AR-15拥有AK-47相抗衡的火力，而且价格更低廉。

    美国国防部长罗伯特•麦克纳马拉现在掌握了两个冲突的观点：ARPA报告对于AR-15的青睐，以及五角大楼对M14的肯定。甚至连总统约翰•肯尼迪都对该事件表示了关切。因此麦克纳马拉命令陆军部长赛勒斯•万斯测试M14，AR-15以及AK-47。陆军的测试报告指出M14适合在陆军使用，但是万斯怀疑这些测试方式有欠公正。他命令陆军监察长调查这些测试所用的方法，而后者的综合报告指出陆军的测试人员明显地偏向M14。柯尔特开始利用这个事件，他们利用民间媒体谴责军方测试人员过分地偏袒M14。

    试验记录证明AR-15确实胜过M14，柯尔特也在政治上获得支持，驻越南美军司令威廉•威斯特摩兰上将提出装备的请求。麦克纳马拉在1963年1月命令M14停止生产。11月，陆军订购了85,000支XM16E1作为实验用途提供部队试用，而空军另外订购了19,000支。同时，陆军正在进行另一项计划，轻武器系统（SAWS），目标是近期适合一般陆军使用的武器。他们强烈建议立即采用这种武器，这其实是变相抵制AR-15。1963年末，空军正式接收第一批XM16，在当时已经有非正式地称呼这种枪为M16。1964年2月，空军将AR-15正式命名为美国5.56毫米口径M16步枪。空军的M16与陆军的XM16E1是不同的，在接下来会说到，后者具有复进助推器。空军的M16只是对AR-15进行小改动。

    1965年，当M14随着美国部队到了越南，某些使用上的瑕疵开始变得明显。陆军在通过将近20年的实验之后，发展了很长一段时间才得到M14的设计。虽然M14可能是M1加兰德步枪的良好替代品，但是它并不是好的M1／M2／M3的替代品。M14在狭窄地区或者丛林地区会显得非常笨重而不能有效发挥作用，即使它比很多专为狭区作战的设计的枪支还是要轻点。其弹药比.30-06要轻，也就意味着巡逻时可以携带更多的子弹，但还是比.30卡宾枪子弹要重，因此弹药携带量仍然有限。全自动射击经常被批评成浪费弹药，并且枪弹威力大，在全自动射击时后坐力使射手不容易精准射击。因此逐渐的步枪都被锁定成半自动射击模式。最后，陆军花费了相当的时间和金钱将一种半自动枪械改成另一种具有长使用寿命但是很小的武器。它很快会被取代，即使这看起来像是内部政治斗争的结果。在M14设计的保卫战中，由加兰德步枪发展而来的M14要更可靠。当M16正在进行TCC以及许多项改进以增强其可靠性的时候，M14越来越不受关注了，它不适合丛林环境作战。

    同时部队也在疯狂的尝试在面对苏制AK-47时增加他们自己的火力。他们临时拼凑使用任何他们能找到的武器，例如前二战武器汤普森冲锋枪。在越南战场上的美军迫切地需要一种新的轻便的步枪，在未完成充分试验的情况下，XM16E1被大量的生产，但是很快就获得了很差的评价。从1966年秋天开始，越南战场上频频传出出现故障的问题。

    对于XM16E1，五角大楼下令将其子弹的发射药由单基管状装药变成更精细的双基球形装药。这增加了开火的全自动射速，而且使得枪的部件锈蚀得更快，也增加了污垢，经常出现卡壳和断壳现象。这个简单的改变导致的一些问题被谴责。射击中断故障通常是因为生锈的弹膛或发射药残渣，差的维护，磨损的部件，或者是这些因素的全部。对于变得更肮脏，解决的办法就是重新设计缓冲器来减少循环射速，而部件损坏率因此变回正常水平。作为一种遗留下来的东西，球状装药今天仍然被用作配发弹药。

    枪机辅助闭锁装置是出于因为某种原因在缓冲器弹簧不能使枪机成功复位而无法闭锁的情况下，可以手动完成枪机复位闭锁。这个位于机匣右侧的活塞状的枪机辅助闭锁装置是XM16E1与M16的明显区别。柯尔特，空军，海军陆战队和尤金•斯通纳都认为没有必要增加这个复杂装置，还因此增加了4.5美元的步枪采购成本，又没有什么实际好处。但是三年之后，1967年2月28日，陆军订购了84万支这种版本的步枪，就是后来所称的M16A1。

 

 

    1966年越南战争时，隶属于美军第1骑兵师第101空降团辖下第327步兵营的一等兵约翰•韩森正在清理他的XM16E1突击步枪，摄于1966年7月12日位于越南昆嵩以西30英里处。

    柯尔特过分夸大了M16测试中体现出来的可靠性（在这些测试中M16经受住了沾水沾沙等的射击试验），他们宣称这种枪从来不用被清洗以至于发到部队手中的枪没有配清枪工具和说明书。虽然这种说法可能对于原本配套的IMR装药是正确的，但是对于更加精细的，燃烧更快的，比较肮脏的球状装药来说可不是。直接推动机框的气体操纵系统使用枪管顶部的导气管将气体导出到枪机后部和机框凹进处之后的“活塞室”里面。当燃烧的气体来到这个区域，它们驱使机框向后移动，然后将多余的气体经由抛壳窗以及枪机框顶部的气键和枪管里的气管之间的空间排出。传统的设计将活塞保持在枪管的上方或下方，然后从那里排出多余的气体。斯通纳系统的优点是枪机和枪机框形成的“活塞”是在一条直线上运行，同时与枪膛处在同一条轴线上。因此，当枪机框移动的时候，枪膛的轴线也不会反向移动。消除单独的活塞也使得操作变得容易，因为活动机件更少了。这个设计的缺点是它会将火药气体直接送到后膛，很容易在枪机组件内积碳。因此，M16需要经常清洗和润滑来保持其可靠性。

    更糟的是，部队居然被告知，说它是划时代的武器，因此它不需要清洗，从而也没有配备清洗工具。结果，在战场上M16经常发生卡壳、枪膛严重污垢、枪管与枪膛锈蚀、拉断弹壳、弹匣损坏等故障。士兵们经常讥笑这些是一“玩具枪”，还用一句话来形容发生故障的枪：“你可以叫它“美泰儿”（美国著名的玩具厂商）。这句话后来演变成了一个民间传奇，内容就是第一批M16是部分或全部的由玩具业巨人制造的。

    面对像这样荒谬的情形，各驻越部队只好自己解决。因应的方式能够想的到的都有；有的自行出资，利用休假时到城里的黑市以高价蒐购擦枪工具；有的联络家人自美国本土代购，再从美国寄送到越南；有的士兵甚至以衣架拉直了来权充通枪条。在这段期间内，不知道有多少士兵是因为步枪瓦斯导管积碳与枪机保养不良，因此在战斗中发生卡弹而结果无端丧命。

    在陆军和华府里，关于M16的争论再一次发生了。斯通纳的最新设计，一种被叫做Stoner 63的武器系列，被送到越南做测试。而SPIW镖弹武器测试计划也再次被启动。幸运的是，冷静的头脑占据了主导地位。一个由国会组成的委员会于1967年报告：“看上去所谓问题重重的M16其实是一支非常优秀的步枪，其在应用中发现的种种问题均由部队内部管理不善所致。”M16的清洗工具被迅速的生产出来。一本漫画维护手册也在部队中流传来展示M16正确维护的方法。可靠性方面的毛病迅速的消失，虽然对枪的负面评价并非如此。但是这对于一找到M16就开始使用它的北越南军队来说并不是这样的。

    也许M16A1最重要的改动就是引入了在枪膛中镀铬以及不久之后在枪管上也镀铬。这个改进在最初的SALVO项目测试里就已经提出了，但是之后被否决了，因为在实际上效率比不高。在当时，没有一种可靠的方法可以在一根0.224英寸直径的枪管里镀上镀铬。镀铬的真正价值在于防止枪管内部生锈。作为一个接近直墙的内室，最少量的锈粉，生锈的黄铜，沙，污物，锈点蚀，甚至标记用的油漆粉末都会导致摩擦力呈指数增长。士兵们在战场上发现第一发子弹发射出去会在枪膛中产生阻塞。这是因为粗糙的枪膛，约翰逊／斯通纳式枪机固有的缺少预抽壳动作，以及5.56子弹相对较小的锥度的联合作用。镀铬不但能防止生锈，还能减少摩擦力。没有进入枪膛的污垢被压到发射后的弹壳，并随着它一起被排出。

    在经历了坎坷的起步之后，M16已经证明它的可靠性能够达到使用要求。在1967年年末，当部队被要求的时候，只会拿他们的M16来换取XM177，后者是同一种武器的卡宾枪版本。

    轻型弹药也是在步枪领域中引起大量争论的一种事物。“大威力子弹”的概念即使过了好多年也没有消亡，而增大口径的要求一直延续到1980年代。大部分争论都集中在苏联使用的StG44式样的7.62×39毫米子弹，这已经比他们战时用的“全威力”7.62×54毫米设计缩小了。那些“小口径”阵营的人相信，在1970年代，当苏联采用了一种类似（或更小）的子弹，尺寸5.45×39毫米，新的苏联子弹具有更先进的设计，缩短枪管膛线缠距，使弹头转速高，其他采用的理由包括更轻的重量，小的后坐力，全自动射击中更高的散布精确度，更远的射程，更平的弹道，以及最后想要与美制枪械保持同步的愿望。这里面的许多优点也用来描述M16。

    北约标准化

 

德国陆军第13装甲掷弹兵师士兵正在训练使用M16A2突击步枪，一旁监看的为具有合作关系的美军第1步兵师士官尼古拉斯•桑顿中士，照片摄于2005年8月9日维尔茨堡的军事基地。

 

 

    越战时期M16突击步枪使用的柯尔特公司设计的20发弹匣（左），和今日北约制式的“STANAG 4179”30发钢制枪支弹匣（右），其中后者又以黑克勒-科赫公司所生产的STANAG弹匣被评论为“最具可靠性”，并被HK416突击步枪、罗宾逊XCR突击步枪等枪支使用着。

    1970年3月，五角大楼震惊了北约其他国家：所有隶属北约的美国部队必须装备M16A1。英国军方对于美国军械部人员20年前强制要求北约使用7.62毫米口径弹作为标准弹药高调表示不满，因为英国人的0.280口径（7.1毫米）弹药曾被美国认为威力不足，而现在他们被告知美国终于认识到这种小口径枪械的必要性，也开始准备进行一种更轻的弹药的北约标准化。

    但是在1970年代中期，其他国家的军队也在寻找一种类似M16的武器。一项北约标准化的计划很快启动，在1977年关于不同弹药的测试正式开始。美国提供了他们最原始的设计，M193，而且没有进行任何改动。然而有许多人担忧其面对越来越多被使用的防弹衣时的侵彻力。英国推出了一种改进的5.56毫米弹药，使用更长和更细的4.85毫米子弹，装在现有的美国弹壳内。这种弹药具有更好的弹道性能，也有更强的穿透力，能够射600米远，符合他们对于班用自动武器（轻机枪）的要求。德国开发了一种新的4.7毫米无壳弹药，可以与美国原本的设计提供相似的弹道性能但是重量轻巧很多。然后，对于这种武器还是有很多不信任因为它有可能自燃。最终的设计由比利时提交，也就是SS109，一种同样基于美国子弹的弹药，以及同样是5.56毫米口径的新子弹，但是具比较重的有尖的钢弹头以增加侵彻力，有效射程比M193更远。

    测试很快就发现比利时和英国的设计大体上差不多，但是都比原始的美国设计要好。然而，为了发挥SS109的全部性能，枪管需要使用七分之一英寸缠距的膛线，而现有的十二分之一英寸缠距的膛线因为不稳定性只有90米的有效距离。SS109所需要的最佳缠距是九分之一英寸，但是使用的是七分之一英寸的缠距为了令更长的L110曳光弹稳定。这种曳光弹设计成改进弹道性能以及增强的射程。之后的M196曳光弹（与M193球状装药配套）有450米的有效射程，而L110的有效射程是800米。最终，美国陆军选定了比利时弹作为新的制式弹，这两个弹药都需要全新的步枪。在1982年应运而生的M16A2，从那以后成了美国的标准军用步枪。为美国生产的北约标准的弹药被称为M855，使用SS109类型的发射具的球状装药，以及M856，使用L110类型的发射具的曳光弹。

    全世界总共的生产量大概是800万支。