W88核弹头是美国最后一种投入生产的核武器，可以认为是美国最先进的核武器，是核武库里面的明珠。
    W88是一种热核弹头，爆炸威力47.5万吨，由于采用先进的设计结构，其体积非常紧凑，是分导式弹道导弹的最佳搭档。20世纪70年代，洛斯阿拉莫斯国家实验室开始了W88核弹头的设计，这是为第二代“三叉戟”导弹配套的装备。1999年，洛斯阿拉莫斯的主任说道W88时，认为“这是美国最先进的核武器”。
    三叉戟II导弹最多可以携带8枚W88/MK5，但是由于削减战略进攻武器条约（SORT）的限制，现在只部署4枚。
    据一些信息的暗示，W88采用改进了的标准乌拉尔-泰勒式结构，两级爆炸原理。1999年，美国一份报纸报道，W88拥有一个长圆形（椭球体）的初级（代号Komodo），和一个球形的次级（代号Cursa），而这两者包含在一个花生形的反射层内。这种结构可以满足弹头的小型化需求。

 

图表 145 推测的W88结构示意图
 


图表 146 一个更详细的结构示意图
 


图表 147 一张据说是W88的照片

    采用这种结构的主要原因还是在于受到限制的外形尺寸。W88需要置于MK5再入飞行器中，其全长68.9英寸（1.75m），直接21.8英寸（55cm），重不大于800磅（360kg）。
同时，W88还采用了更加全面的安全管理机制，与钝感炸药，从而避免了意外的爆炸。
    W89的批量生产开始于1989年4月，计划生产4000~5000枚，但是到了11月，它的生产就被匆忙结束了，仅仅生产了400枚。这是因为W88的生产工厂Rocky Flats被FBI突袭调查，被发现违反联邦法律非法排污，从而被巨额罚款并关闭。
    虽然能源部进行了恢复W88生产的研究，但是最终，1992年1月29日，美国时任能源部部长Admiral Watkins，宣布终止恢复W88生产的努力。而现存的400枚W88则处于储存状态，可以随时部署于导弹之上。
    但是20世纪90年代末期，由于发现W76核弹头有明显退化的迹象，W88的生产再次提上了议事日程。但是由于钚生产的中断，这项工程还在慢慢商议之中，何时能恢复还遥遥无期。
    同时，美国人还认为中国窃取了W88的技术，发展了自己的小型化核弹头，由此引发了著名的“李文和”案件。