在长达五年的时间里，伊拉克战争一直是国际政治领域最具争议性、也最为重要的议题。然而，当美国军队上周悄然撤离伊拉克的时候，却几乎没有引起世人的注意。
    欧洲正受困于主权债务危机。中东国家目前更关心的问题是阿拉伯之春，而不是伊拉克。即使是美国自身，也只是稍作停顿，就回过头去继续关注国内经济问题和总统大选的“肥皂剧”了。而朝鲜领导人金正日(Kim Jong-il)的去世，也将彻底确保全世界的目光不会盯在从伊拉克出境、进入科威特的最后一支美军车队上。
    然而，在伊拉克战争结束之时缺乏反思，却是一件奇怪的事情，也不太应该。根据非政府组织伊拉克遗体统计机构(Iraq Body Count)的数字，伊拉克战争造成了逾10万名伊拉克平民死亡。数百万伊拉克人沦为难民，数千名美军和联军士兵死伤。
    这一切值得吗？美国总统巴拉克•奥巴马(Barack Obama)曾经是伊拉克战争的坚定批评者，而他上周在对美军发表演讲时，却极力突出伊战的积极意义。其实，奥巴马还是总统候选人的时候做出的评价更加令人信服，他当时指出，伊拉克战争是一场“愚蠢的战争”。
    伊拉克战争的道德争论，比以往反战运动中所承认的更加平衡而微妙。伊拉克在战争中付出了惨重代价——但它毕竟摆脱了双手沾满鲜血的邪恶政权的控制。萨达姆•侯赛因(Saddam Hussein)和他疯狂的儿子们被推翻，以及伊拉克进行自由选举，或许也帮助改变了中东民众的心态，因而为阿拉伯之春打下了基础。然而，那些支持伊拉克战争的新保守主义者们，把在阿拉伯世界传播民主作为论据，以一种马后炮的方式为入侵伊拉克开脱，则也有些言过其实。毕竟，事实上阿拉伯之春开始于突尼斯，而不是伊拉克。
    如果谈到现实政治，即便站在美国自身的角度，审视伊拉克战争的后果之后，也很难得出这不是一场愚蠢战争的结论。
    伊拉克战争最大的一个战略性赢家是美国的死敌伊朗。推翻萨达姆的一个关键性后果，是结束了伊拉克由逊尼派穆斯林(Sunni)主导的时代，使得占人口多数的什叶派(Shia)在新伊拉克占据了主导地位。毫无疑问，这是一个更加民主的结果。然而在战略层面，这意味着多年来一直充当着反伊朗堡垒的伊拉克，如今与这个人口更多的什叶派邻国间的关系，正变得越来越紧密。
    新伊拉克不大可能简单地成为伊朗的卫星国。伊拉克人口主要是阿拉伯人，而伊朗人口主要是波斯人，并且伊拉克国内也存在民族主义势力，这都能对伊朗的影响构成一定程度的阻碍。
    即便如此，由总理努里•马利基(Nouri al-Maliki)领导的伊拉克现政府，也主要由亲伊朗的什叶派组成。由伊朗支持的武装组织，在伊拉克已经成为了一支有力的力量，他们与德黑兰革命卫队(Revolutionary Guard)之间有着紧密的联系。
    甚至在美国撤军之前，西方观察人士已经清楚，马利基政府对于德黑兰的意见，远比对华盛顿的意见更为看重。最近的一个迹象是，阿拉伯国家联盟(Arab League)投票对叙利亚阿萨德政权采取制裁时，阿拉伯世界的主要国家共同决定对叙利亚采取制裁，而伊拉克政府投了弃权票，伊拉克的这个决定被广泛解读为顺从伊朗的意愿。伊朗仍然是叙利亚的亲密盟友。一位西方外交官表示：“伊拉克在叙利亚制裁问题上投弃权票，让我颇感惊喜。我原以为他们会投反对票。”
    终结伊拉克战争的承诺已经拖了很久，对于奥巴马而言，结束伊战意味着美国能够集中精力处理更重要的紧迫问题：首先是提振美国经济，并重新将美国外交政策的重点定在中国和亚太地区。而从阿富汗撤军，是这个战略的下一部分。
    奥巴马政府拒绝在利比亚战争中扮演主要角色，反映出美国已经下了新的决心，将减少在中东“治安”方面花费的时间、鲜血和金钱。与布什时代构成鲜明对比的是，主张在中东地区施行更具对抗性政策的，如今变成了欧洲国家。
    在推翻利比亚卡扎菲(Gaddafi)政权上面，法国和英国最为卖力。而眼下，英法两国连同德国，又在牵头推动西方国家对伊朗石油施行禁运。
    在美国国会以及欧盟(EU)的压力下，奥巴马政府很可能会追随对伊朗进行石油禁运的号召，但美国人对这种做法的后果显然十分紧张——而且他们的紧张有其道理。伊朗可能会把石油制裁视为经济上的战争行为，而这有可能会引发真正的战争。以色列也在公开讨论对伊朗核计划进行军事打击的问题。
    随着美国从伊拉克撤军，美国和新近实力有所增强的伊朗之间爆发冲突的风险正在加大。相反，叙利亚阿萨德政权倒台，会对伊朗政府造成冲击。但那也可能导致叙利亚的崩溃，从而构成引发地区性冲突的危险。而地区性冲突又可能牵扯周边国家，并最终牵连美国。
    奥巴马如今已兑现了自己在竞选造势时的承诺，结束了“愚蠢的”伊拉克战争。然而，如果美国不想在局势非常不稳定的中东地区被卷入到更深的冲突里，既需要某种自制力，也需要一些运气。