诞生
1912年5月22日，美海军陆战队上尉阿尔弗雷德. A.坎宁安（Alfred A, Cunningham）在马里兰州安纳波利斯塞汶河畔美国海军学院的飞行训练营做报告。尽管通过努力他已经有几个小时的文职教学经历，但要赢得赞助仍然需要长期的努力。最终8月份他作为一名陆战队员实现了首次起飞。尽管各界对海军陆战队航空兵的诞生日存有争议，最终确定的诞生日是5月22日。
成长史
第一次世界大战
美国海军组建这支新的部队花了不少时间。1917年4月美国参加一战的时候，坎宁安已经是一名上校。他组织了4个飞行中队，希望最终可以投入到盟军的战斗中去。当时德国正做最后的挣扎，仍然有大量离开的战斗，胜利并不是板上钉钉的事情。
1918年10月，坎宁安和他的手下前往法国。英国人非常欢迎他们的加入。这些美国海军陆战队员驾驶着当事国的DH-4S和DH-9S飞机获得了宝贵的实战经验。坎宁安甚至达成了一项获得自己DH飞机的协议。10月份，海军陆战队员们驾驶着自己的飞机执行任务，在战争的最后两个月中为盟军的作战做出了很大的贡献。他们分别执行补给和对防御牢固的目标进行轰炸的任务。2名DH飞行员还获得了航空荣誉勋章，这是美国海军陆战队航空兵的第一次。
1918年11月11日停战协定签订时，美国海军陆战队航空兵已经由1915年的12名军官和24名士兵（1916年6月只有5名飞行员）发展到282名军官和2180名士兵，他们这些人中有一半人曾在欧洲参加过战争。和以往大的战争结束后一样，一战的结束也带来了海军陆战队航空兵的整并和削减。不过，20世纪20年代和30年代在全世界范围内都是军用航空发展最好的时期。
两次世界大战之间
这一时期海军陆战队航空兵最重要的发展成就是确立了航空兵和地面部队之间支援和被支援的关系。不过直到第二次世界大结束，两者的相互关系才成为公理，即飞机和飞行员就是要支援和保护地面部队。
在中美洲所谓的“香蕉战争”中，海军陆战队航空兵常常暴露地面重型火力之下，他们常常在陷入困境的地面陆战队员、顾问和美国民众头上俯冲，以驱逐叛军。
克里斯琴•希尔特（Christian Schilt）中尉获了和平时期很少见的荣誉勋章：1928年1月，他驾驶飞机多次通过简易跑道起降，抢救伤员。
两次世界大战之间，海军就在航母上部署海军陆战队航空兵展开过激烈讨论，分析了许多层面上的因素。就海军航空兵而言，他们渴望在航空母舰上维持其技能，但许多航母指挥官和舰长很不喜欢将战舰或者时间用来维持这些技能。
第二次世界大战
1941年12月7日日本袭击珍珠港，大多数美军部队面对这样的猛攻都措手不及。然而仅仅在6个月内，美国太平洋海军和海军陆战队均调整适应，准备好将战争推向日本本土。
1942年6月日本的战争能力出现危机。或者是由于运气太好，美军的情报人员成功破译了敌人的密码并准确预测了中途岛战役，了解了日本准备在日本和夏威夷之间的双岛环礁登陆的作战计划。这是一个不容忽视的战略情报。日本人并不知道秘密已经泄密，向阿拉斯加阿留申群岛派出了强大的牵制部队。但这支部队的努力并没有起作用，因为美国的主力仍然集中在中途岛。
美国海军派出了3艘航空母舰及其特遣部队，海军陆战队则以数量较少的人员和飞机应对日本的强大军队。6月4日至7日，美日两国海军打了一场完全看不到对方的海战，美国损失1艘航空母舰，日本损失4艘航空母舰，而且6个月前袭击珍珠港的经验丰富的日军飞行员大量阵亡。美国海军陆战队的“水牛（Buffalo）”和“野猫（Wildcat）”战斗机从中途岛起飞，猛烈攻击日本担任掩护任务的“零”式战斗机，同时“无畏（Dauntless）”和和过时的“维护者（Vindicator）”攻击机袭击敌舰。战况十分激烈，中途岛基地一个俯冲轰炸机中队两天之内就损失了2名经验丰富的飞行员。
美国海军陆战队第241侦察轰炸机中队的里查德•E•弗莱明（Richard E. Fleming）上尉驾着严重受损的“维护者”轰炸机撞向了1艘日本巡洋舰的后炮塔。他牺牲后获得了1枚荣誉勋章。中途岛海战结束，日本人经历了第一次大的战略失败，这也迅速成为太平洋战争中的转折点。
太平洋上的仙人掌：瓜达尔卡纳尔岛
仅仅两个月后，美国在太平洋地区的第一进攻在所罗门群岛开始，特别是瓜达尔卡纳尔岛。日本人在那里建了一个重要的机场。登陆作战从1942年8月7日开始，为期6个月。美日双方在这个岛上展开了血腥交战和空中对抗，双方都试图在这个岛屿上站稳脚跟，掌握战场主动权。
在海军、陆军以及甚至来自新西兰的中队的支援下，海军陆战队的“野猫”、“无畏”以及“复仇者”中队对敌人舰船实施打击，破坏了日本人在瓜达尔卡纳尔岛、舒瓦瑟尔岛和圣伊莎贝尔岛之间的水道，阻截其后勤支援。不过，日本人的“零”式战斗机和“贝蒂”轰炸机从新几内亚莱城起飞，经过了令人难以置信的长距离飞行实施作战，展现了盟国其他类似的飞机无以比拟的性能。
航母上的陆战队员
所罗门群岛是盟军向日本本土进军的起点。这个艰苦的战役很大程度上是由地面部队作战获取胜利的，不过如果没有各军种航空兵的支援，地面部队也不可能完成任务并最终取得胜利。1944年底，岛屿“蛙跳”作战开始的时候，海军陆战队航空兵中队开始从航空母舰上起飞：首先是吨位较小的护航航空母舰，然后才是大型的舰队航空母舰。除了有攻击机和战斗机巡逻外，海军陆战队还有一个临时的夜间战斗机部队，在一天中最脆弱的时间段保护舰队。海军陆战队航空兵利用岸基中队率先实施了夜间战斗。
随着美军踏着太平洋岛链勇敢前行，海军陆战队航空兵终于抵达日本的前门。他们和盟国其它的攻击部队一起作战，主要负责攻击敌人的设施和阵地。面对日军独特而可怕的“神风”特攻，海军陆战队航空兵仍然勇敢站在战场的最前沿，从航空母舰和冲绳岛的岸上基地起飞作战。1945年1月，他们还去了菲律宾，为陆军麦克阿瑟将军的“凯旋而归”做准备。
日军虽然在历次战役中损失惨重，但其太平洋上的阵地仍然对盟军的前进构成重大的威胁。海军陆战队航空兵的作战飞机从航空母舰上起飞，不断攻击这些阵地。“无畏”轰炸机在俯冲作战中非常稳定，深受陆战队飞行员欢迎。
尽管海军陆战队航空兵是整个盟军作战取得胜利不可分割的一个组成部分，但1946年国会不仅仅质疑海军陆战队员航空兵存在的必要，还质疑海军陆战队本身存在的必要。这对海军陆战队来说似乎是一场永远的“战斗”，每次大战之后总是要想办法“自保”。
朝鲜战争时期的直升机
对人类来说，直升机垂直飞行和有人驾驶飞行的梦想一样古老。两个梦想是联结在一起的，世界各地许多发明家曾试图让这成为现实。伊戈尔•西科斯基（Igor Sikorsky）原是俄国人，第一次世界大战期间曾经为沙皇设计过一些固定翼飞机，包括当时世界上最大的飞机。他的最大成就是研制成功了可用的直升机，奠定了现代直升机形状和部局的基础。
过去海军陆战队登陆，首先要在大型登陆舰上等待，然后搭乘笨拙的登陆艇冲向敌岸，等待他们不仅有滩岸的密集火力，还有水中无处不在的障碍物，他们乘坐的平底登陆艇可能会被障碍物凿通进水，即使不会沉没，也会不断为海浪搅动，陆战队员们苦不堪言，装备也有落海的危险。随着直升机的出现，海军陆战队发展了“垂直包围”理论，改变传统的登陆模式。
第二次世界大战过去仅仅5年，海军陆战队再一次出现在亚洲战场上。1950至1952年三年多时间里，他们同朝鲜军队、中国共产党和苏联人在世界最不适合居住的地方进行了血战。二战立下赫赫战功的F4U“海盗船（Corsairs）”螺旋桨战斗机，此时主要用来攻击地面车辆，向敌人的地面火炮阵地投送火箭和炸弹。
除了这些老飞机，海军陆战队还投入了1个由新喷气式飞机组成的中队。飞行员大都是第二次世界大战前培训计划中的志愿海军航空兵飞行员。这些经验丰富的老兵中有一些人在太平洋战争时期就已经是军官了。此外，海军陆战队还有2个F-9F“豹”式战斗机（格鲁曼公司研制）编成的中队，中队飞行员中有未来的宇航员，有美国参议员约翰•格伦（John Glenn），也有伟大的棒球手特德•威廉斯（Ted Williams）。
正是在朝鲜半岛，谁能真正长期控制海上航空兵的问题浮出水面。新创建的美国空军当然要展示其年轻的力量，它不但试图争取所有核投送手段的控制权，还试图获得战场所有航空资产的控制权。这种争夺在15年后的越南战场再次出现。
东南亚的战争
2011年12月，朝鲜的第二位独裁者金正日逝世，再次显示这个半岛仍然不稳定，仍然非常危险。但时间已经过去了近60年。1953年7月朝鲜战争交战双方实现停火，大部分的作战部队都离开了朝鲜。但停火远非朝鲜和韩国间战争的正式结束。美国海军陆战队有几个中队轮换进驻日本，随时准备再次越过日本海担负作战任务。
在亚洲大陆，长期焦灼的越南内战到20世纪60年代进入了最激烈的状态。在长达十年的时间里，美国同一个坚韧、顽强且理智的共产党敌手对抗，美国海军陆战队的直升机自1962年起就部署到了越南。
越南战场上，美国海军陆战队再次派出航空部队支援地面部队作战。A-4、F-8以及F-4组成了一个精干的攻击机队，并与格鲁门公司的A-6“入侵者”飞机形成强大组合。A-6飞机有两种，一是中型轰炸机，一是专门电子战平台，它们都具有航程远的特点，可以绕开河内的非军事区冲向敌军。
美国海军陆战队前进空中控制者在小小的O-1“鸟狗”陆军观测机上而不断暴露在敌人的炮火之下，有时候也驾驶着OV-10型涡轮螺旋桨飞机向敌人发起攻击。海军陆战队不同大小和任务类型的直升机（包括世界上最大的CH-53直升机）执行了包括搜索坠毁飞机到运输物资和人员在内的多种任务。双旋翼的CH-46“海骑士”直升机发挥了重要作用，它当时执行的任务在21世纪第二个十年的今天仍然非常重要。这种飞机保持了45年的性能良好记录，令人难以置信。
越南战争一直持续到1973年。1975年4月，北越军队推进到南方并最终攻占西贡。疯狂的战争规划者们则开始准备撤离行动，将美国人和南越官员从沦陷的首都撤退。海军陆战队的直升机来来回回往返运送难民和美国公民，让海军舰船将他们送走。美国大使格雷厄姆•马丁(Graham Martin )被护送到安全地带。4月30日当晚8时撤退行动全部结束的时候，395名美国人（包括美国大使馆的海军陆战队员）、从北越救出的4475南越和其他国家的国民顺利撤出。
海军陆战队在撤退行动中损失了2架直升机（1架是AH-1J直升机，1架是CH-46F直升机），不过不是在与敌人直接对抗中损失的。CH-46F直升机上2名乘员被救，2名飞行员阵亡，这是越南战争中牺牲的最后的陆战队员。这也是历史上最大规模的直升机撤退行动。
越南战争之后
东南亚的战争之后，陆战队航空兵部队部分再次进驻日本，部分回到美国的基地。接下来15年里，尽管仍然有非常尖锐的冲突，经常发生的流血事件也在不断提醒人们战争的罪恶，总体而言世界维持了脆弱的和平。
1981年——海军陆战队航空兵作为航母航空联队的一个部分在印度洋巡逻，准备进入伊朗解救美国人质，这个国家已经出现了原教旨主义的新政府。
1983年10月——战火一触即发的中东出现了恐怖袭击事件，黎巴嫩贝鲁特海军陆战队军营时遭到爆炸袭击，导致240多人死亡。同一个月，海军陆战队地面和航空兵部队参与了针对加勒比岛国格林纳达的行动。
1986年——在对利比亚的行动中，海军陆战队航母舰载中队第一次使用F/A-18战斗机执行战斗任务。
1987至1988年——波斯湾海域的商船运输受到了伊朗海军部队的威胁，这里需要海军陆战队（地面和空中部队）的存在，需要为油轮航运提供保护。
1990年——盟国在西南亚地区开始“沙漠风暴”行动，建立起盟军存在应对伊拉克针对科威特的侵略行为。
1993年——前往饱受战争创伤的索马里执行补给任务。
1993至1999年——海军陆战队航空兵中队在马尔干半岛直接与塞尔维亚人展开战斗。
“沙漠风暴”行动
1991年1月，越南战争的记忆还未远去，美军再次投入了战争。“沙漠风暴”行动的唯一任务就是打击萨达姆•侯赛因政权，并将伊拉克人从科威特驱逐出去。伊拉克在20世纪80年曾拥有一支庞大的陆军，且获得了许多国家（包括美国）支持和援助。但1991年的情况发生了变化，时任美国总统老布什组织起了一个巨大的联盟（甚至还包括几个阿拉伯国家）、一支50万人的大军及其装备向西南亚地区进军，并向萨达姆政府提出最后通牒。
截止1991年1月16日，美国已经可以确定伊拉克不会离开科威特。一切准备就绪之后，1月17日凌晨，第一波打击开始。“沙漠风暴”行动正式启动。
此次冲突延续了近2个月的时间，覆盖了整个沙漠地区。所有军种部门的飞机（战斗机、直升机、运输机和加油机等）都在打击四面受敌的伊拉克军队。海军陆战队的AV-8战斗机第一次战斗即参与其中，不过这也是1971年以来海军陆战队攻击中队首次参与作战行动。“鹞”式战斗机在作战中证明了其在海军陆战队战斗序列的重要地位。
海军陆战队F/A-18“大黄蜂”战斗机和A-6“入侵者”攻击机也参与基中，在地面部队前进之前对敌实施打击。“眼镜蛇”和“休伊”武装直升机组合作战，和“老兵”CH-46和CH-53直升机一起贡献自己的能力。
“沙漠风暴”的结果是没有疑问的，但战争结束之后留下了一个大问题。这正像一战导致了二战一样，决策者的短视和新的国际条件促成了第二次波斯湾战争。
1912年5月22日，美海军陆战队上尉阿尔弗雷德. A.坎宁安（Alfred A, Cunningham）在马里兰州安纳波利斯塞汶河畔美国海军学院的飞行训练营做报告。尽管通过努力他已经有几个小时的文职教学经历，但要赢得赞助仍然需要长期的努力。最终8月份他作为一名陆战队员实现了首次起飞。尽管各界对海军陆战队航空兵的诞生日存有争议，最终确定的诞生日是5月22日。
成长史
第一次世界大战
美国海军组建这支新的部队花了不少时间。1917年4月美国参加一战的时候，坎宁安已经是一名上校。他组织了4个飞行中队，希望最终可以投入到盟军的战斗中去。当时德国正做最后的挣扎，仍然有大量离开的战斗，胜利并不是板上钉钉的事情。
1918年10月，坎宁安和他的手下前往法国。英国人非常欢迎他们的加入。这些美国海军陆战队员驾驶着当事国的DH-4S和DH-9S飞机获得了宝贵的实战经验。坎宁安甚至达成了一项获得自己DH飞机的协议。10月份，海军陆战队员们驾驶着自己的飞机执行任务，在战争的最后两个月中为盟军的作战做出了很大的贡献。他们分别执行补给和对防御牢固的目标进行轰炸的任务。2名DH飞行员还获得了航空荣誉勋章，这是美国海军陆战队航空兵的第一次。
1918年11月11日停战协定签订时，美国海军陆战队航空兵已经由1915年的12名军官和24名士兵（1916年6月只有5名飞行员）发展到282名军官和2180名士兵，他们这些人中有一半人曾在欧洲参加过战争。和以往大的战争结束后一样，一战的结束也带来了海军陆战队航空兵的整并和削减。不过，20世纪20年代和30年代在全世界范围内都是军用航空发展最好的时期。
两次世界大战之间
这一时期海军陆战队航空兵最重要的发展成就是确立了航空兵和地面部队之间支援和被支援的关系。不过直到第二次世界大结束，两者的相互关系才成为公理，即飞机和飞行员就是要支援和保护地面部队。
在中美洲所谓的“香蕉战争”中，海军陆战队航空兵常常暴露地面重型火力之下，他们常常在陷入困境的地面陆战队员、顾问和美国民众头上俯冲，以驱逐叛军。
克里斯琴•希尔特（Christian Schilt）中尉获了和平时期很少见的荣誉勋章：1928年1月，他驾驶飞机多次通过简易跑道起降，抢救伤员。
两次世界大战之间，海军就在航母上部署海军陆战队航空兵展开过激烈讨论，分析了许多层面上的因素。就海军航空兵而言，他们渴望在航空母舰上维持其技能，但许多航母指挥官和舰长很不喜欢将战舰或者时间用来维持这些技能。
第二次世界大战
1941年12月7日日本袭击珍珠港，大多数美军部队面对这样的猛攻都措手不及。然而仅仅在6个月内，美国太平洋海军和海军陆战队均调整适应，准备好将战争推向日本本土。
1942年6月日本的战争能力出现危机。或者是由于运气太好，美军的情报人员成功破译了敌人的密码并准确预测了中途岛战役，了解了日本准备在日本和夏威夷之间的双岛环礁登陆的作战计划。这是一个不容忽视的战略情报。日本人并不知道秘密已经泄密，向阿拉斯加阿留申群岛派出了强大的牵制部队。但这支部队的努力并没有起作用，因为美国的主力仍然集中在中途岛。
美国海军派出了3艘航空母舰及其特遣部队，海军陆战队则以数量较少的人员和飞机应对日本的强大军队。6月4日至7日，美日两国海军打了一场完全看不到对方的海战，美国损失1艘航空母舰，日本损失4艘航空母舰，而且6个月前袭击珍珠港的经验丰富的日军飞行员大量阵亡。美国海军陆战队的“水牛（Buffalo）”和“野猫（Wildcat）”战斗机从中途岛起飞，猛烈攻击日本担任掩护任务的“零”式战斗机，同时“无畏（Dauntless）”和和过时的“维护者（Vindicator）”攻击机袭击敌舰。战况十分激烈，中途岛基地一个俯冲轰炸机中队两天之内就损失了2名经验丰富的飞行员。
美国海军陆战队第241侦察轰炸机中队的里查德•E•弗莱明（Richard E. Fleming）上尉驾着严重受损的“维护者”轰炸机撞向了1艘日本巡洋舰的后炮塔。他牺牲后获得了1枚荣誉勋章。中途岛海战结束，日本人经历了第一次大的战略失败，这也迅速成为太平洋战争中的转折点。
太平洋上的仙人掌：瓜达尔卡纳尔岛
仅仅两个月后，美国在太平洋地区的第一进攻在所罗门群岛开始，特别是瓜达尔卡纳尔岛。日本人在那里建了一个重要的机场。登陆作战从1942年8月7日开始，为期6个月。美日双方在这个岛上展开了血腥交战和空中对抗，双方都试图在这个岛屿上站稳脚跟，掌握战场主动权。
在海军、陆军以及甚至来自新西兰的中队的支援下，海军陆战队的“野猫”、“无畏”以及“复仇者”中队对敌人舰船实施打击，破坏了日本人在瓜达尔卡纳尔岛、舒瓦瑟尔岛和圣伊莎贝尔岛之间的水道，阻截其后勤支援。不过，日本人的“零”式战斗机和“贝蒂”轰炸机从新几内亚莱城起飞，经过了令人难以置信的长距离飞行实施作战，展现了盟国其他类似的飞机无以比拟的性能。
航母上的陆战队员
所罗门群岛是盟军向日本本土进军的起点。这个艰苦的战役很大程度上是由地面部队作战获取胜利的，不过如果没有各军种航空兵的支援，地面部队也不可能完成任务并最终取得胜利。1944年底，岛屿“蛙跳”作战开始的时候，海军陆战队航空兵中队开始从航空母舰上起飞：首先是吨位较小的护航航空母舰，然后才是大型的舰队航空母舰。除了有攻击机和战斗机巡逻外，海军陆战队还有一个临时的夜间战斗机部队，在一天中最脆弱的时间段保护舰队。海军陆战队航空兵利用岸基中队率先实施了夜间战斗。
随着美军踏着太平洋岛链勇敢前行，海军陆战队航空兵终于抵达日本的前门。他们和盟国其它的攻击部队一起作战，主要负责攻击敌人的设施和阵地。面对日军独特而可怕的“神风”特攻，海军陆战队航空兵仍然勇敢站在战场的最前沿，从航空母舰和冲绳岛的岸上基地起飞作战。1945年1月，他们还去了菲律宾，为陆军麦克阿瑟将军的“凯旋而归”做准备。
日军虽然在历次战役中损失惨重，但其太平洋上的阵地仍然对盟军的前进构成重大的威胁。海军陆战队航空兵的作战飞机从航空母舰上起飞，不断攻击这些阵地。“无畏”轰炸机在俯冲作战中非常稳定，深受陆战队飞行员欢迎。
尽管海军陆战队航空兵是整个盟军作战取得胜利不可分割的一个组成部分，但1946年国会不仅仅质疑海军陆战队员航空兵存在的必要，还质疑海军陆战队本身存在的必要。这对海军陆战队来说似乎是一场永远的“战斗”，每次大战之后总是要想办法“自保”。
朝鲜战争时期的直升机
对人类来说，直升机垂直飞行和有人驾驶飞行的梦想一样古老。两个梦想是联结在一起的，世界各地许多发明家曾试图让这成为现实。伊戈尔•西科斯基（Igor Sikorsky）原是俄国人，第一次世界大战期间曾经为沙皇设计过一些固定翼飞机，包括当时世界上最大的飞机。他的最大成就是研制成功了可用的直升机，奠定了现代直升机形状和部局的基础。
过去海军陆战队登陆，首先要在大型登陆舰上等待，然后搭乘笨拙的登陆艇冲向敌岸，等待他们不仅有滩岸的密集火力，还有水中无处不在的障碍物，他们乘坐的平底登陆艇可能会被障碍物凿通进水，即使不会沉没，也会不断为海浪搅动，陆战队员们苦不堪言，装备也有落海的危险。随着直升机的出现，海军陆战队发展了“垂直包围”理论，改变传统的登陆模式。
第二次世界大战过去仅仅5年，海军陆战队再一次出现在亚洲战场上。1950至1952年三年多时间里，他们同朝鲜军队、中国共产党和苏联人在世界最不适合居住的地方进行了血战。二战立下赫赫战功的F4U“海盗船（Corsairs）”螺旋桨战斗机，此时主要用来攻击地面车辆，向敌人的地面火炮阵地投送火箭和炸弹。
除了这些老飞机，海军陆战队还投入了1个由新喷气式飞机组成的中队。飞行员大都是第二次世界大战前培训计划中的志愿海军航空兵飞行员。这些经验丰富的老兵中有一些人在太平洋战争时期就已经是军官了。此外，海军陆战队还有2个F-9F“豹”式战斗机（格鲁曼公司研制）编成的中队，中队飞行员中有未来的宇航员，有美国参议员约翰•格伦（John Glenn），也有伟大的棒球手特德•威廉斯（Ted Williams）。
正是在朝鲜半岛，谁能真正长期控制海上航空兵的问题浮出水面。新创建的美国空军当然要展示其年轻的力量，它不但试图争取所有核投送手段的控制权，还试图获得战场所有航空资产的控制权。这种争夺在15年后的越南战场再次出现。
东南亚的战争
2011年12月，朝鲜的第二位独裁者金正日逝世，再次显示这个半岛仍然不稳定，仍然非常危险。但时间已经过去了近60年。1953年7月朝鲜战争交战双方实现停火，大部分的作战部队都离开了朝鲜。但停火远非朝鲜和韩国间战争的正式结束。美国海军陆战队有几个中队轮换进驻日本，随时准备再次越过日本海担负作战任务。
在亚洲大陆，长期焦灼的越南内战到20世纪60年代进入了最激烈的状态。在长达十年的时间里，美国同一个坚韧、顽强且理智的共产党敌手对抗，美国海军陆战队的直升机自1962年起就部署到了越南。
越南战场上，美国海军陆战队再次派出航空部队支援地面部队作战。A-4、F-8以及F-4组成了一个精干的攻击机队，并与格鲁门公司的A-6“入侵者”飞机形成强大组合。A-6飞机有两种，一是中型轰炸机，一是专门电子战平台，它们都具有航程远的特点，可以绕开河内的非军事区冲向敌军。
美国海军陆战队前进空中控制者在小小的O-1“鸟狗”陆军观测机上而不断暴露在敌人的炮火之下，有时候也驾驶着OV-10型涡轮螺旋桨飞机向敌人发起攻击。海军陆战队不同大小和任务类型的直升机（包括世界上最大的CH-53直升机）执行了包括搜索坠毁飞机到运输物资和人员在内的多种任务。双旋翼的CH-46“海骑士”直升机发挥了重要作用，它当时执行的任务在21世纪第二个十年的今天仍然非常重要。这种飞机保持了45年的性能良好记录，令人难以置信。
越南战争一直持续到1973年。1975年4月，北越军队推进到南方并最终攻占西贡。疯狂的战争规划者们则开始准备撤离行动，将美国人和南越官员从沦陷的首都撤退。海军陆战队的直升机来来回回往返运送难民和美国公民，让海军舰船将他们送走。美国大使格雷厄姆•马丁(Graham Martin )被护送到安全地带。4月30日当晚8时撤退行动全部结束的时候，395名美国人（包括美国大使馆的海军陆战队员）、从北越救出的4475南越和其他国家的国民顺利撤出。
海军陆战队在撤退行动中损失了2架直升机（1架是AH-1J直升机，1架是CH-46F直升机），不过不是在与敌人直接对抗中损失的。CH-46F直升机上2名乘员被救，2名飞行员阵亡，这是越南战争中牺牲的最后的陆战队员。这也是历史上最大规模的直升机撤退行动。
越南战争之后
东南亚的战争之后，陆战队航空兵部队部分再次进驻日本，部分回到美国的基地。接下来15年里，尽管仍然有非常尖锐的冲突，经常发生的流血事件也在不断提醒人们战争的罪恶，总体而言世界维持了脆弱的和平。
1981年——海军陆战队航空兵作为航母航空联队的一个部分在印度洋巡逻，准备进入伊朗解救美国人质，这个国家已经出现了原教旨主义的新政府。
1983年10月——战火一触即发的中东出现了恐怖袭击事件，黎巴嫩贝鲁特海军陆战队军营时遭到爆炸袭击，导致240多人死亡。同一个月，海军陆战队地面和航空兵部队参与了针对加勒比岛国格林纳达的行动。
1986年——在对利比亚的行动中，海军陆战队航母舰载中队第一次使用F/A-18战斗机执行战斗任务。
1987至1988年——波斯湾海域的商船运输受到了伊朗海军部队的威胁，这里需要海军陆战队（地面和空中部队）的存在，需要为油轮航运提供保护。
1990年——盟国在西南亚地区开始“沙漠风暴”行动，建立起盟军存在应对伊拉克针对科威特的侵略行为。
1993年——前往饱受战争创伤的索马里执行补给任务。
1993至1999年——海军陆战队航空兵中队在马尔干半岛直接与塞尔维亚人展开战斗。
“沙漠风暴”行动
1991年1月，越南战争的记忆还未远去，美军再次投入了战争。“沙漠风暴”行动的唯一任务就是打击萨达姆•侯赛因政权，并将伊拉克人从科威特驱逐出去。伊拉克在20世纪80年曾拥有一支庞大的陆军，且获得了许多国家（包括美国）支持和援助。但1991年的情况发生了变化，时任美国总统老布什组织起了一个巨大的联盟（甚至还包括几个阿拉伯国家）、一支50万人的大军及其装备向西南亚地区进军，并向萨达姆政府提出最后通牒。
截止1991年1月16日，美国已经可以确定伊拉克不会离开科威特。一切准备就绪之后，1月17日凌晨，第一波打击开始。“沙漠风暴”行动正式启动。
此次冲突延续了近2个月的时间，覆盖了整个沙漠地区。所有军种部门的飞机（战斗机、直升机、运输机和加油机等）都在打击四面受敌的伊拉克军队。海军陆战队的AV-8战斗机第一次战斗即参与其中，不过这也是1971年以来海军陆战队攻击中队首次参与作战行动。“鹞”式战斗机在作战中证明了其在海军陆战队战斗序列的重要地位。
海军陆战队F/A-18“大黄蜂”战斗机和A-6“入侵者”攻击机也参与基中，在地面部队前进之前对敌实施打击。“眼镜蛇”和“休伊”武装直升机组合作战，和“老兵”CH-46和CH-53直升机一起贡献自己的能力。
“沙漠风暴”的结果是没有疑问的，但战争结束之后留下了一个大问题。这正像一战导致了二战一样，决策者的短视和新的国际条件促成了第二次波斯湾战争。
( 编辑:美坚)
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