１９４４年１２月１６日，“二战”结束前西线最后、也是最大规模的战役“阿登战役”爆发。这次发动攻击的是一直节节败退的德国人。“我们从来没有看到过这样的景致”，一名德国奥宁堡部队的士兵后来回忆说。他们以为能够重现４年前席卷英法军队的情景，然而最终结果，却是西线盟军踏上了直捣柏林之路。

    １９４４年深秋，战争从东西南三面向德国本土逼近。一次大规模的战役计划从１９４４年９月底开始在德军最高统帅部秘密地策划。这个被命名为“莱茵河卫兵”的作战计划，由希特勒亲自设计，他试图通过欧洲西线战场的最后一次攻势，迫使盟军从德国本土撤出，重新夺回西线主动权。

    这几乎就是４年前曼斯坦因计划的小型翻版。

    丘吉尔后来评价德军的战略意图时分析道：“德国陆军最高统帅部计划穿过阿登山脉进行大规模的突击，在肩胛处切断盟军北方集团军的弯曲的左臂。这一行动除规模较大和速度与武器不同以外，很像拿破仑在奥斯特利茨战役突袭普拉赞高原，切断和破坏奥俄联军的迂回运动，并突破其中央阵地。”

    遗憾的是，这些分析都是马后炮了。在丘吉尔的伟大著作《二战回忆录》中，他表示，当时他对德军的判断是一场“我们明知危险而又甘冒这种危险”。但他也不得不承认，对于德军的进攻还是缺乏关注：“德军第６党卫装甲军是一支大家公认的劲旅……１２月初那条战线的战斗沉寂下去时，他暂时逃脱了我方情报部门的监视。”而此时统领英国军队的蒙哥马利则更乐观：“目前敌军在所有战线上都在打防御战；他们的处境已不可能使他们发动大规模的进攻战了。”

    蒙哥马利虽然没有猜对前半部分，却猜对了后半部分。“莱茵河卫兵”计划是一种天才。然而现实却很残酷。德军的当前实力远不能和４年前相比。参与阿登战役特种作战的德军特种作战头目斯科尔兹内回忆起希特勒接见他时说道：“我记得他说我们将在阿登部署６０００门火炮，此外，德国空军将派出约２０００架飞机，其中包括许多新型喷气机。”事实却是，德军选择了在最恶劣的天气发动进攻，因为那时盟军的飞机不能起飞。

    经验丰富的德军西线总司令龙德施泰特元帅和Ｂ集团军司令莫德尔元帅对希特勒的计划深表忧虑，然而当１１月３日两人从希特勒的特使约德尔上将手中接过“莱茵河卫兵”详细作战计划时，上面有希特勒的亲笔字迹：“不得更改。”

    命运已经决定了。

    希特勒此时已经罢免了与他意见不合的曼斯坦因。他试图从东线抽掉部队形成西线的部分局部优势，突破阿登山区美军霍奇斯将军美军第一集团军和巴顿指挥的美国第３集团军的结合部之间８５英里宽的薄弱防区。

    １２月１６日拂晓进攻发起后，德军迅速突破美军防线。“德军突破我军防线达８０公里，他们涌向突破口，就像洪水冲进被炸开的堤坝一样。而美国人则沿所有道路向西拼命逃跑。”美国记者英格索尔这样描述当时的情景。德国第５装甲集团军在第二天就成功地用一个钳形攻势包围了美军第１０６师的两个团，迫使美军７０００多人投降。这是美军在欧洲战场上遭到的最严重失败，一切似乎预示着希特勒的计划将要成功。

    然而当德军第５装甲集团军第４７装甲军抵达公路交通枢纽巴斯托涅时，却只留下战斗力不强的第２６人民掷弹兵师攻打该城，主力第二装甲师和装甲教导师绕城继续前进。至１２月２０日，德军的进攻部队已形成一支宽约１００公里、纵深３０～５０公里的凸出部，并继续向前推进。没人能想到，巴斯托涅这个小城，会成为巴登战役中的马耳他。

    对德军的进攻，艾森豪威尔火速将美军第８２和第１０１空降师调往德军尚未攻克但已经越过的巴斯托涅－圣维特一线增援。此后他迅速采取南攻北守的方针：一个最重要的命令，就是巴顿的美国第３集团军北上攻击德军的凸出部。“这只乌龟已经把头伸得太长了。”丘吉尔在给陆军元帅史末兹的信中写道。当德军攻势发动一周后，天气好转了。美国第８航空队的战斗机重新遮蔽了西欧的天空。猛烈的轰炸迫使德军装甲部队无法在白天活动。在巴顿第３集团军和霍奇斯的第一集团军的夹攻下，德军在１月２８日，被彻底赶回到原来的阵地。此时，那个在德军攻击潮流中孤立的礁石巴斯托涅仍然没有被攻克。“格里芬”计划：阿登之战中的德军特殊部队

    １９４４年１２月２３日的黄昏，英美军队控制的默兹河畔比利时小城迪南防御空虚。突然一辆搭载着４名美军士兵的吉普车冲过了检查站，一分钟后，这辆吉普车触雷爆炸。正当一名盟军士兵伤感地试图摘下战友的身份识别牌时，他发现尸体深绿色美军冬季服装里面，赫然别着党卫军的双闪电标志。被炸死的是德国人！

    阿登战役是德军在“二战”中发动的最大规模的特种作战。这种作战方式长期以来为英军普遍采用，而被重视传统的德国国防军所轻视。而这次战役中德军组织了一支约２０００名的会讲英语的突击队，由党卫军中校斯科尔兹内指挥。他们化装成美军深入盟军防线内部，切断电话线，倒转路标，挂上红布条显示并不存在的地雷。而一个更大胆的计划是，用一个完整的装甲旅（第１５０装甲旅），驾着美式坦克，长驱直入并占领马斯河桥。该计划被称为“格里芬”计划。

    然而斯科尔兹内只有一个多月的时间来组建这支特殊部队。他希望能够拥有１５０辆缴获的谢尔曼坦克，但最后只获得了两辆，其余的只能用德国的豹式坦克充数。连斯科尔兹内自己也承认，这些伪美国装备只能“在非常远的距离或者在晚上迷惑非常年轻的美国兵”。而更让他难办的是，很难找到英语很好的志愿者。

    尽管如此，一个包括原德国奥宁堡特种部队成员在内的２５００人被集中起来，进行严格的训练。更为特殊的是，他们还需要观看好莱坞的影片，习惯于嚼口香糖，习惯懒散地给长官敬礼，最终的目的是学会当一个美国士兵。他们引起的恐慌如此之大，以至于美国第１２集团军司令布雷德利上将也曾受到过盘查。在他的回忆录《一个军人的故事》中他回忆一次前去拜访赫吉斯中将的经历。“最初一位检查人员问我，伊利诺伊州的州府在哪儿，我回答说是斯普林菲尔德，没想到他‘纠正’我说应该是芝加哥。”

    然而德军突击队的命运更为悲惨。一经发现，所有被俘的突击队员都被作为间谍枪决而不能享受战俘的待遇。最后的传统军人

    阿登战役爆发后召开的盟军最高司令部会议上，艾森豪威尔刚刚被提升为五星上将。他开玩笑地对巴顿说：“真好笑，乔治，每当我的肩上增加一颗星，我就会碰上敌人的进攻。”巴顿回答说：“每一次你遭到进攻时，我都要来为你保驾。”

    对于巴顿来说，战争是一种竞技。这是他的极端思想。与蒙哥马利的迟缓和谨慎不同，他似乎最担心德国人过早地被其他部队消灭。

    与阿登战役中其他盟军将领的震惊相比，巴顿似乎是早有等待。１２月１３日，巴顿向欧洲美军总司令布莱德利发出了警告，阿登地区第８军处境十分危险。但布莱德利并没有采纳巴顿的意见。１９４４年１２月的一个凌晨，大约４时许，巴顿突然把熟睡中的秘书罗斯维奇叫到办公室。他衣冠不整但神色严峻地对罗斯维奇说，敌人要在圣诞节于某个地点向我们发动攻击，他决定先发制人，他的部队在半夜向德军发动进攻。

    用他自己的话来说，解释这一“预见性”的能力归功于他的“决心”。在给妻子贝阿特丽丝的信中他这样写道：“我热爱战争、工作和振奋人心的事。和平对我来说将是一座地狱。”而当在布莱德利的司令部的最高军事会议结束后，巴顿满意地点燃一支烟对布莱德利说：“老伙计，这次德国鬼子的头伸到绞肉机里来了”，“我现在已经掌握了绞肉机的把柄！”

    在只有３个师部队的情况下，巴顿立刻发动了反攻。“我坚持我自己的观点，用现有的部队立刻进攻，让敌人措手不及要比坐失良机好。”这种观念几乎与“二战”期间德军最优秀的指挥官不谋而合。事实上，在战前，巴顿就曾经仔细研究过隆美尔的书《步兵，进攻》。在北非的战争中巴顿后悔没能和隆美尔一决高下，而他也没能有机会和另外两位被认为是最伟大的德国军人曼斯坦因和古德里安过招。

    许多人将他的好斗归结于他出身于军人世家的原因。巴顿的曾祖父是一位联邦军的骑兵军官，在南北战争中阵亡。依靠父亲的关系他得以先后在美国著名的弗吉尼亚军事学院和西点军校就学。这种类似的特征在同样出身于军人世家的麦克阿瑟有相似之处：逞勇好斗，足智多谋，言辞华丽，讲究品位。他鼓励士兵早点结束欧战再去打日本人，“不要让狗娘养的陆战队把日本人杀光了。”他虽然喜欢勇敢者却不甘心空军抢了陆军的风头，“第１０１空降部队把他们自己叫做３个Ｂ——‘巴斯托涅的混账王八蛋’。他们干得不错，就像上次战争的海军一样，他们得到的荣誉太多了。”

    在１９４５年１月２９的日记中，巴顿这样写道：“这次战役期间，第３集团军比美国历史上，或许是世界历史上的任何集团军都前进得更远，速度更快，并在较短的时间内投入了更多的兵力。只有如此出类拔萃的美国军官、士兵和装备才可能取得这样的战绩。没有一个国家能与这样的军队相抗衡。”不过作为在阿登战役中的对手，并不像隆美尔那样声名显赫的德军统帅龙德施泰特元帅，却同样表现出一位传统军人的能力。

    作为比隆美尔资历深得多的德国传统军人，龙德施泰特陆军元帅出生在阿舍斯莱本一个延续了８５０年之久的军人世家。早在“一战”期间他就担任前德意志帝国军官，在大战结束时已经升任西线第１５军参谋长。后来由于和希特勒多次发生分歧，先后多次辞职退役和重新服役。作为德国国防军参谋部的传统军人，龙德施泰特和隆美尔等德军军官一样，是盟军值得尊敬的对手。在阿登战役发动前他就反对希特勒的攻击计划，这种透视战争之雾的能力，岂非是军人世家子弟的普遍特质之一？