美国最富声望的电影节之一"圣丹斯电影节"每年一月在雪山环抱的犹他州帕克城(Park City)举行，为期10天。圣丹斯的最初用意是展示初露头角的独立制片人的作品，但它后来逐渐发展成为包含专题讨论、青年项目、在线展览以及现场音乐等多项内容的活动。全世界每年有45000多人前来参加这个电影节。自1985年创建以来，曾有数个在圣丹斯电影节首映的美国及外国独立片后来获得多项奥斯卡奖提名或奥斯卡奖。随着圣丹斯的声望与日俱增，国际名流纷纷前来出席放映式。这里展示的高质量作品鼓励了许多人加入独立制片的演导行列，尽管独立影片的薪水酬劳往往远低于好莱坞的水平。

    评委会奖与观众奖在电影节的最后一天公布，分纪录片与故事片两大类，美国片和海外片均包括在内。评委会成员是电影业中受尊敬的在职艺术家。除颁发特别奖以外，奖项包括剧本奖、演员奖、导演奖、摄影奖。电影节放映的片子并非全都参加评比；有些片子被安排了特别首映式或放映式，为的是引起发行人的注意。另外，圣丹斯电影节上还放映一些不同类别的短片，人们也可以在圣丹斯电影节的网站观赏这些短片：http://festival.sundance.org/2007/.

    2007年，圣丹斯放映了64部美国及外国的故事片和纪录片。在五部出自美国导演之手的故事片中，故事人物使用了西班牙语、印地语、朝鲜语、葡萄牙语以及穆斯克格语(一种美国印第安人的语言)。在申请参映的3000多部电影中，大部份片子侧重表现全球问题。大力参与圣丹斯电影节的公司有：法国的高蒙(Gaumont)电影公司、赛璐路梦幻(Celluloid Dreams)公司以及野束(Wild Bunch)公司；德国的巴伐利亚国际电影公司(Bavaria Film International)；丹麦的托拉斯影业销售(Trust Film Sales)公司；此外还有弗提斯莫国际电影(Fortissimo Films)公司，它在阿姆斯特丹、伦敦、悉尼、香港均设有办事处。电影节主席杰弗里•吉尔摩(Geoffrey Gilmore)的一个受到广泛9引用的说法是：圣丹斯电影节在2005年设立非美国的故事片与纪录片的评比奖，即是有意识地强化它的国际性。

    圣丹斯电影节由位于帕克城的圣丹斯协会筹办。这个协会创建于1981年，创始人是美国获奖演员兼导演罗伯特•雷德福(Robert Redford)。协会的重要作用不仅在于它向人们展示在风格与主题上有大胆创新的影片，而且还因为它提供一个巨大的国际市场，使大小发行商以及销售公司能得到那些独立影片，让这些影片与全世界的银幕观众见面。

    圣丹斯协会全年筹办多次放映式及各种项目，为独立片的制作人、脚本作者、作曲家、剧作家、以及舞台艺术家提供支持。纪录片项目旨在鼓励对非故事性的叙述手法进行探索创新，并使纪录片面向更广泛的观众。圣丹斯协会颇受欢迎的故事片项目每年有大约25位来自美国与其他国家的独立制片新秀参加，另外，脚本作者实验室、导演实验室以及后期制作等项目也都旨在扶植独立影片的制作。此外，圣丹斯协会还通过研究员项目随时提供有关创意或实际问题的咨询和资金援助。它的电影音乐项目则把新兴作曲家请入协会，而舞台艺术项目注重在舞台艺术家中发展风格多样的艺术表现方式，并支持原创努力。圣丹斯协会还管理着一个设在加州大学洛杉矶分校的独立影片数据库。