爵士乐历史的发展，可以说是在节奏上的不断演进、以及对演奏者表现方式的回应；在后续的爵士乐流派中，您可以说纽奥良爵士乐在功能上存在既有的重复性，所有演奏者（以一种或多种方法）同时计算基本的1-2-3-4节拍，这种计算基本节拍的作法，表示钢琴演奏者不需注意基础时间，后来身为小型乐团成员的华特佩 吉（Walter Page）将节奏引导的责任从鼓手的身上删除，很快地、弹奏一节四拍合弦的“节奏”吉他也很快就消失了。

    在1940年 代中期的咆哮乐 (Bebop)或现代爵士节奏，还有更进一步的定义；鼓手在操作别的乐器时、可能会用一个金属制品作为个人确认时间的工具（甚至是低音鼓的脚踏板），以即 时反映出基本节拍、同时也能搭配独奏者的即兴演出旋律；在 1960与1970年代、一些被称为“自由爵士乐”与“新爵士乐”的流派当中，所谓的基本节拍，虽然大家可能都了解、但是通常不会有人再加以说明了。

    如同我们过去所见，传统上多数的爵士乐都是4/4 拍，也有以其他节拍（3/4华尔兹节拍运用在散拍爵士乐；6/8 华尔兹节拍成为1950年代晚期的常见节拍）；近来，流行乐界包含如戴夫布鲁贝克四重奏、何瑞斯四重奏等团体，都致力于运用不同的时间节拍在曲子上；但似 乎早期爵士乐、自由爵士乐和其他多种节奏，那些被“新爵士乐”音乐家运用的乐曲结构，才是近期音乐家致力寻找的答案结果。