美国非洲裔对美国文化﹑社会及历史等每个领域产生了巨大的影响﹐烹饪自然也不例外。对于向普通大众介绍南方的传统烹饪﹐使之发扬光大﹐没有人可以媲美埃德娜‧刘易斯(Edna Lewis)。

    埃德娜‧刘易斯的一生在许多方面都是她那一代美国非洲裔的代表。她于1916年4月13日出生在弗吉尼亚州弗里敦(Freetown, Virginia)。那里地处边远﹐是1865年废奴运动之后由自由奴隶建立的城镇。刘易斯的曾祖父便是其中一员。她家有三姊妹﹑两兄弟﹐还有远房兄弟姐妹等亲戚﹐她就是在这种大家庭长大成人的。

    埃德娜‧刘易斯也正是在这种环境中开始学习如何下厨做饭。她一边观看母亲和其他亲戚操作﹐一边自己琢磨。她还因此掌握了日后使她走向职业厨师之路的基本知识。 她学会使用新鲜原料﹐土产品以及天然调味品和佐料﹐按南方的厨艺进行烹饪。刘易斯推崇的南方烹饪以玉米粒(可用来煮粥的去壳干颗粒的玉米)﹑猪油﹑糖和黄油为主。

    20世纪30年代﹐刘易斯告别弗里敦前往纽约市。她最初做过很多种工作﹐后于1948年开了自己的第一家餐馆﹐取名为"尼科尔森饮食店"(Cafe Nicholson)。她推出的菜色有传统的南方菜﹐如越橘猪排﹑烤鸡和"星期日夜晚浅盘蛋糕"(Sunday Night Sheet Cake)。餐馆很快就有了固定的回头客﹐其中不乏名流﹑影视大亨和政界人物﹐也有纽约社会的普通食客。她接着又建立了承办酒席的业务﹐开始在美国南方和纽约州等地的其他几家餐馆任主厨。1969年﹐她不幸腿部骨折﹐住进了医院。从此﹐她开始整理自己开发的食谱﹐开启了或许是她最成功的编写食谱的职业生涯。她第一本书《乡村风味菜肴烹饪法》(The Taste of Country Cooking)于1976年出版问世之后﹐很快就成了畅销书。该书以四季为框架﹐追叙了她童年和青年时代的烹饪传统﹐使广大读者领略到正宗南方菜系的原汁原味。80年代﹐她的另外几本烹饪著述同样畅销不衰。

    刘易斯在90年代南迁佐治亚州(Georgia)﹐继续推广美国非洲裔的烹饪艺术。她在那里邂逅了亚特兰大"辣味烧烤店"(Horseradish Grill)的业主﹐青年厨师斯科特‧皮科克(Scott Peacock)。皮科克和刘易斯一样热衷推广南方传统菜。他们俩成了挚友﹐并合作编写了《南厨风味﹕两位南方菜系大师的菜谱与技法》(The Gift of Southern Cooking: Recipes and Revelations From Two Great Southern Cooks)。刘易斯的烹饪书籍深受各阶层各族裔读者的欢迎。这充份叙述﹐对美食的共同爱好能使不同背景的人们殊途同归。