记者采集的信息往往大大超过新闻稿所能容下的内容。但是，这些多余信息总是可以帮助记者更好地了解有关事件或问题。有时，背景信息是赋予新闻以深刻意义的关键。例如，诺尔德在他的救生筏报导中提到，渡轮所经水域一月份的水温之低，人在水里半小时便会死亡。这个信息将救生筏短缺的严重性显示出来。这种就是记者希望通过新闻调研找到的信息──调研可以在外出采访前进行，也可以随着采访中产生的问题而展开。

    因为有了计算机与互联网，记者今天有比以往任何时候都多的调研手段，而其中有许多是通讯录、年鉴、百科全书、地图等新闻行业基本工具的高科技翻版。此外还有数据库和档报告，而这些在互联网时代之前往往得之不易，因为那时需要人亲自到图书馆或政府机关查找。另外，还有一些资源是在互联网刚起步的二十年前难以想象的：搜寻引擎、博客、聊天室、电子信箱名单等。所有这些资源都对记者收集新闻背景资料非常有用。然而，有一个调研工具百年未变，这就是，新闻机构自身的资料室──那里通常收藏着这个机构发表或播出过的报导。无论这些"剪辑资料"是储存在档柜里，还是储存于计算机文档中，它们可以成为各类新闻报导的有用调研起点。许多记者自己也保存有关某些专题的剪辑资料。

    我们可以设想出现了这样一种情况：邻国的前任总统逝世了。被委派写这条新闻的记者需要知道一些基本事实：年龄、死因、死亡的时间与地点。但是记者还应知道这位前总统的政绩，了解在他的任期内该国发生了什么变化。所以，作为第一步，这位记者要查阅以前的新闻报导──利用所在新闻编辑室的档案或上网查找。这些早期报导可能提到某个与前总统关系密切的人，记者可以要求采访这个人。在采访之前，记者需要了解其背景，如果恰巧这位前总统的朋友保存着前总统的所有信件，那么就可能披露一些令人意外的新信息。

    采访前不作背景调研如同不看地图便驱车前往一个陌生之地。你也许能够到达要去的地方，但你也很可能错过了途中该转弯的路口。