根据“不让一个孩子掉队”法案，美国所有州的公立学校必须为全州的学生进行考试，以确保他们达到最起码的教育理想水平，如纽约州的学监考试，或佛罗里达州的综合评估测试（FCAT），以及马萨诸塞州的综合评估系统（MCAS）；不包括在家受教育的学生或私立学校的学生。该法案还规定，学生和学校必须取得适当的年度进步。这意味着他们每年必须做出一定的改善。如果一个学生未能作出适当的年度进步，“不让一个孩子掉队”法会强制要求通过暑期班和/或辅导班来给他补课，令这个学生获得额外的帮助。
    学习成绩会影响对一所学校的教学计划的看法。农村学校比城市学校在两个关键领域表现得更好：考试成绩和辍学率。首先，小型学校的学生比较大学校的学生表现得更好或相等。此外，在2005年教育进展情况的全国评估中，4年级和8年级学生的阅读、科学和数学得分相同或更好。
    在高中期间，学生（通常是11年级）可能需要根据他们的中学后教育的喜好和当地的毕业要求参加一个或多个标准测试。从理论上讲，这些测试评估学生的总体知识水平和学习能力。SAT和ACT是最常见的标准化考试，学生需要通过才能申请大学。学生可以参加SAT、ACT或两者都参加，取决于其计划申请的学校的要求。很多竞争激烈的学校需要两个或三个SAT科目考试（原名为SAT IIs）成绩，这个考试较短，严格地专注于一个特定的科目。然而，所有这些考试对于不准备在中学后继续读书的学生几乎没有任何影响，所以他们通常可以被忽略，而不影响一个人毕业。
    近年来，标准化的测试越来越有争议。创造力和对应用知识的需求很快变得更有价值，远超过简单的死记硬背。标准化教育的反对者指出，是标准化教育本身的系统在就业问题方面存在不足，从而对近期的应届毕业生的能力产生质疑。