美国学校的一大特点是社会、家长、学校和学生自己对体育、俱乐部和活动的高度重视。课外活动不属于正规课程的范围,但仍然是在学校的监督下的教育活动。这些活动可以延伸到正常上课时间之外的大量时间;然而,在家接受教育的学生通常不获准参与。参加体育项目、训练团队、乐队和精神团体的学生可以进行数小时的实践和活动。大多数州有专门的组织开发团队之间的竞争规则。这些组织通常被迫实施实践时间的小时限制,作为参与的前提。许多学校也有非校队运动队,然而,这些通常获得较少的资源和注意力。
体育项目和与之相关的比赛,尤其是橄榄球和/或篮球,是美国学生的重大事件,规模较大的学校可能是学区资金的一个主要来源。
高中体育竞赛往往在社会上获得强烈的关注。
除了运动,美国学校也有许多非竞技课外活动,包括公立和私立学校。活动包括Quizbowl、音乐团体、行进乐队、学生会、校报、科学展览、辩论队和专注于学术方面的俱乐部(如西班牙语俱乐部)或社区服务兴趣小组(如钥匙俱乐部)。