圣诞节玩具 (1898年)
 

    圣诞节到了！如果你要庆祝圣诞节，你会做哪些传统活动呢？你的亲戚和朋友怎么庆祝这个节日？上教堂吗？装饰圣诞树吗？交换礼物？唱歌跳舞？还是吃很多火鸡或派？

    每年的12月25日，世界各地的人都会庆祝耶稣基督 (Jesus Christ) 的诞生。有些人会以赠送礼物的方式来庆祝。孩子们会谢谢圣诞老人 (Santa Claus) 送给他们新玩具。有些人可能会和家人一同到教堂庆祝。有许多传统风俗和象征的东西都和圣诞节有关系，我们已经很难确定究竟现在的庆祝活动是怎么演变而来的。

    公元前336年，罗马的基督教教堂在12月25日当天庆祝圣诞节。就在这一天，罗马人也庆祝农神节 (Saturnalia) ，也就是冬至 (winter solstice，一年之中最短的一天) 。为了庆祝，罗马人互相交换礼物，并且用盛宴来表示欢愉的心情。在罗马新年时 (1月1日) ，人们会用绿叶来装饰自己的房子，并且发送礼物给自己小孩子和穷苦的人。万年青是生存下来的一种象征。

    现代的圣诞节就援引了许多传统习俗。圣尼可拉斯 (St. Nicholas) 从11世纪开始就成为很受欢迎的圣诞节人物，他相当慷慨大方，而且还有治愈、抚慰人心的力量。后来因为新教势力的兴起，人们几乎要忘记这个人了。不过，荷兰人却把圣尼可拉斯称为 「Sinterklass」。这个名字听起来是不是很熟悉呢？
 

    根据目前圣诞老人的传说，他会在圣诞夜的晚上从烟囱爬进屋内，然后把礼物放在圣诞树下，并且在袜子里塞满礼物
 

    移民到美国并定居在新阿姆斯特丹 (New Amsterdam，也就是现在的纽约市) 的荷兰人，把圣尼可拉斯的故事带到美国。在英国，他被称之为圣诞老人。跟这个仁慈老人的传说有关的故事，还包括古老的挪威民俗传说：有个魔术师会处罚淘气的小孩，并且用礼物奖赏那些表现良好的乖小孩。现在我们在美国所熟知的圣诞老人，是穿着红色的衣服，有爽朗的笑声，还有长长的白胡子，从19世纪开始就出现在故事与歌曲里头。不过，每个家庭都有他们庆祝圣诞节的方式。

    19世纪时，麻州有一个叫做爱伦‧华勒斯 (Alan Wallace) 的小孩，他会在夏天的时候到海滩上捡拾贝壳，然后把这些贝壳做成圣诞节礼物。1890年代，乔治亚州的玛格丽特‧戴维斯 (Margaret Davis) 则说她的家人都会享用大餐，跳舞，并且一整个星期都会到处参加派对。有些小孩子会写信给住在北极的圣诞老人，希望能够得到他们想要的礼物。有些人前一晚会在桌上子摆一些牛奶和饼干，这样圣诞老人晚上来的时候就可以吃。还有一些家庭会在其他家庭聚在圣诞树前拆礼物时，到教堂参加弥撒。你和你的朋友在圣诞节会做些什么特别的事情来庆祝呢？圣诞节快乐！