美国联邦宪法是美利坚合众国的立国之本，对宪法进行修改或补充必须慎之又慎，这是不言而喻的。宪法第五章特别规定了修正美国宪法的程序。

    *与时俱进和宪法稳定间的平衡*

    早在美国联邦宪法起草之初，开国先贤们就清楚地意识到，无论宪法制定得多么完备，随着国家的发展和时代的变迁，宪法必然需要不断加以修正补充，但他们同时认为，宪法的修正不宜过于频繁。

    *提出和通过都需压倒多数*

    为了维持这两者之间的平衡，美国的开国先贤们设计了一套启动修宪的双重程序，也就是说，修正宪法的程序可以由国会发起，也可以由各州发起。

    如果是由国会发起修宪，必须由国会参众两院至少三分之二多数议员提出宪法修正案，也就是说，宪法修正案必须得到至少290名众议员和至少67名参议员的支持。

    假如在州一级发起修宪，则必须由至少三分之二的州议会要求国会召开修宪会议。到目前为止，美国宪法的历次修正都是通过第一种方式启动的。

    宪法修正案在正式成为法律之前，还要经过批准的程序。修正案在国会或者修宪会议上获得通过之后，必须获得四分之三的州，也就是37个州的议会批准，才能生效。宪法第五章规定，在这种情况下，国会有权决定究竟是由各州的立法机关，还是由各州的特别修宪会议来执行批准程序。在历史上，只有宪法第21修正案，也就是废除禁酒法的修正案，是由各州的特别修宪会议批准的。

    *附加而不更改*

    需要注意的一点是，美国跟许多国家不同，宪法修正案并不对宪法本文进行任何修改，而是作为宪法的附加条款。

    按照规定，宪法修正案送交各州之后，必须在七年之内决定是否批准。不过，这个规定曾经有过一次例外。规定男女平权的宪法修正案1972在国会获得通过，为了争取这个修正案得到批准，把最后期限推迟了三年，但1982年终于未能获得四分之三的州议会批准。

    *提案很多 通过的很少*

    自从头十个宪法修正案、也就是《权利法案》1789年获得批准之后，前后有一万多个宪法修正案曾被提交到国会，其中绝大多数都没有进入送交各州议会批准的程序。

    最近，国会议员提出的几个宪法修正案包括这样一些内容：对竞选公职的候选人的自费竞选资金额度加以限制；为全体公民提供医疗保健；规定有意损坏和侮辱国旗属于非法行为；把美国国会参议员和众议员的年龄限制降低到21岁。另外，布什总统曾经提出禁止同性别的人结婚的宪法修正案。但是，这些修正案都没有获得通过。