1956年：共和党人艾森豪威尔（左，照片摄于1942年）和民主党人史蒂文森（照片摄于1964年）。这次大选是1952年大选的重演，艾森豪威尔再次击败史蒂文森，成功连任。共和党在任总统艾森豪威尔再次战胜民主党的史蒂文森，获得960万张选举 人票和457张选举人票，史蒂文森获得73张选举人票。
 

1956年，艾森豪威尔成功连任，和副手尼克松一起向支持者挥手致意。

    约翰肯尼迪竞选副总统
    约翰•肯尼迪进入参议院有一个很重要的目的：以此为跳板，竞选美国总统。他有父亲、兄弟姐妹以及追随者和工作人员这个政治团队的热情支持。但是他没有指望从他的新政治家庭——参议院获得太多支持，因为参议院充满了竞争的民主党人和敌对的共和党人。他对大多数参议员同事的尊敬程度不如曾经对众议院同事的尊敬。他认为他们是从事交易的政治家、不择手段的经纪人，他们小心谨慎、明哲保身、缺乏勇气。他自己也不例外，他称自己是其中的一条“蛀虫”。
    他是怎样使自己独立的呢？肯尼迪和每一个雄心勃勃的参议员一样面临着两难处境：既想领导国家，同时又是州的代言人。他展示了由雄心驱使的勇气。他知道在竞选总统之前，可能必须参加参议员的连任竞选。所以在庞大、高效的团队以及他父亲的部分资金的支持下，肯尼迪首先必须要保护好他所代表的那个州的特殊利益，尤其是在纺织业、渔业和造船业方面的经济基础。因为他在1952年竞选时承诺过要“为马萨诸塞州做更多的事情”。
    但是在国家事务上，肯尼迪却坚持国家立场。他把自己当做一个严肃、独立的评论员来分析国家安全，不断发表关于国防政策和国际事务的演讲，这些对他来说是再容易不过的事情。1954年，有人提议圣劳伦斯海道应允许和北美五大湖做生意的船只经过大西洋港口，这使他面临艰难的考验。这条航道给中西部带来了经济实惠，却损害了东北海港的利益。这个项目最初在20世纪30年代提出，在过去的20年里六次提交国会，但都以失败告终。没有任何一个来自马萨诸塞州的众议员或参议员支持这个计划。肯尼迪自己在参议院竞选时也声称反对。1954年1月，当肯尼迪转向支持这个提议时，他的决定激怒了选民，尤其激怒了波士顿港口工人，他们曾是他最忠诚的支持者。他知道会是这个结果。有人甚至因此警告他不要参加春季在波士顿举行的 “圣•帕特里克”游行。报纸谴责他“正在毁掉新英格兰”。
    但是事实上，肯尼迪的态度逆转是他政治生涯中经慎重考虑的转折点。一个记者回忆道，他决定，“如果他想从马萨诸塞州走向全国，他最好违背那个州的公共意愿”。年轻的参议员坚持己见，在参议院发表了引人深思的讲话，要求新英格兰人民意识到这个国家“其他地区的合理需要和渴望”，这种勇气赢得了全国的关注。他在给马萨诸塞州最伟大的国家主义者丹尼尔•韦伯斯特的建议书中写道：“我们的目的不是导致‘国家分裂、不和或引起战争’，而是要维护一个国家、一部宪法、一种命运。”
    1956年的副总统提名是肯尼迪的最近目标。作为效忠史蒂文森的州代表团的领导，肯尼迪在“追求幸福”这部“电影”中扮演了赞美民主党的光辉角色，并且为史蒂文森做了一篇有说服力的演讲。肯尼迪奋力挤进了副总统候选人的最后名单。史蒂文森会选谁呢？结果史蒂文森本人未作决定，而是交由他人决定。在决定副总统提名的前一天晚上，史蒂文森把这个问题交由大会公开决定。肯尼迪必须要在这一夜争取600名或更多代表的投票。肯尼迪具有抓住特定机会的能力，在弟弟罗伯特和一群忠心拥护者的支持下，肯尼迪开展了连续12小时紧迫的、狂热的运动，企图说服一个又一个代表团。但是他的努力失败了。田纳西州的参议员埃斯蒂斯•基福弗在第二次投票中以100多票的优势击败了肯尼迪。