规则之1 选举人团制度
美国宪法规定，大选采用“选举人团制”，即首先由选民投票，选出“总统选举人”；然后由选举人投票，总统候选人获得全国50个州和华盛顿特区总共538张选举人票的一半以上(270张以上)即可当选。
美国各个州拥有的选举人票数目同该州在国会拥有的参众议员人数相等。根据规定，美国国会参议院由每个州选举出的2名议员组成，而众议院议员人数则根据各州人口比例来确定。因此，人口多的州产生的众议院议员人数就多，同时在总统选举时拥有的选举人票也多。如人口最多的加利福尼亚州的选举人票多达55张，而人口较少的阿拉斯加州只有3张选举人票。鉴于这种情况，在历届总统竞选中，人口众多的州都成为总统候选人争夺的重要目标。
规则之2 胜者通吃
选举人团制度还规定，除了缅因和内布拉斯加两个州是按普选票得票比例分配选举人票外，其余48个州和华盛顿特区均实行“胜者通吃”制度，即把本州的选举人票全部给予在该州获得相对多数普选票的总统候选人。
由于各州选举人票的数量相差较多，这样就可能出现在全国普选中累计得票多的总统候选人不能赢得总统选举的情况。
美国历史上曾多次发生上述情况，一些总统候选人虽然在大选中获得的普选票少于竞争对手，但却因得到的选举人票多而当选。
美国宪法还规定，如果所有候选人都未能获得半数以上的选举人票，则由国会众议院从得票最多的前三名候选人中选出总统。1824年，约翰·昆西·亚当斯就是在这种情况下，最后由众议院投票表决后被指定为总统的。
规则之3 第36号修正案
科罗拉多州正考虑通过第36号修正案，旨在改变选举人票的分配方式。按照目前科罗拉多州的总统选举规定，如果一名候选人在该州赢得多数直接选举投票，他将获得该州全部选举人票。如果36号修正案得到通过，那么候选人将根据在该州所得直接选票的比例分享选举人票。
根据目前的民意调查，
布什与克里在罗拉多州的支持率非常接近，但布什占优。如果基于这种情况模拟投票，按现规定，布什可以获得9张选举人票，但按照36号修正案，布什就只能获得5张选票，另外4张为克里所有。
科罗拉多州10月进行的民意测验显示，该州选民对36号修正案存在很大意见分歧，支持与反对者人数大致相当。
其实，在美国全境，并非所有的州都奉行“胜者通吃”的原则，例如缅因和内布拉斯加两个州，就是按普选票得票比例分配选举人票的。假如科罗拉多州通过第36号修正案，那么它将成为第三个实行按比例分配选举人票的州。假如这成为一种趋势，那么美国大选距离直选也不远了。
规则之4 并非两个人的选举
其实，美国大选并不仅仅是两大党、两名总统候选人之间的战争，一直以来，都有一些“另类候选人”在努力打破平衡。
“美国式民主”之需
每年的美国总统选举都会出现一些另类候选人，他们赢得的选票数注定将少得可怜，根本不足以对共和党和民主党总统候选人构成任何威胁。不过，正如法新社记者劳伦特·托梅特所说，这些另类候选人的存在是“美国式民主”的需要，他们让美国人记得，在这个国家的政治舞台上不仅仅只有民主党和共和党，尽管这两大政党垄断美国选举政治已经达数十年之久。
奇人怪论屡搅大选
在今年的美国总统选举中，除了黛安娜·坦普林和“禁令党”候选人厄尔·道奇，还有一些有趣的总统候选人，他就是伦纳德·佩尔蒂安。佩尔蒂安曾是一位著名活动家。
查尔斯·杰伊，一名撰写低俗小说的作家，作为“个人选择党”候选人参加今年的总统大选，他的竞选搭档是以前的色情电影明星玛里琳·钱伯斯。
两次差点改变历史
自上世纪90年代以来，最为成功的第三党候选人就是来自得克萨斯州的亿万富翁罗斯·佩罗特。在1992年和1996年的总统竞选中，他分别赢得了19%和9%的选票，成为影响大选结果的重要因素。不过，现在他已经退出政坛。
从2000年起，独立候选人拉尔夫·纳德赢得了美国公众的关注，他在上一届美国总统选举中赢得了2.74%的选票，成为戈尔落败的一个原因。
民主党的支持者将纳德视为造成阿尔·戈尔受挫的“拆台者”。由于纳德属于中间偏自由派，民主党人认为投票给他的大多数选民本可支持戈尔。在如此难分胜负的竞选中，许多人认为，如果纳德退出竞选，戈尔就会取胜。
50亿美元：这场大选有史最贵
山姆大叔标榜他们的选举是“民主”的，但是想要民主也是有“代价”的，而且这个代价不小，从可统计的数据看，这场大选标价40亿美元之巨，其中还不包括建立投票站、雇用投票工作人员和聘请选举律师的费用，也不包括各州政府和地方政府在大选上的投入，因此今年大选的花费可能高达50亿美元，打破了历次大选的纪录。这个事实再次验证了一个论断：美国大选的确是金钱政治，是有钱人才能玩的游戏，远非普通老百姓所能问津。
就像4年一次的美国大选总要悉数统计选票一样，两党在每次选战中耗费的惊天选费也总有人不忘一笔笔地盘点，两党把钱用在哪里助选？都有哪些人为大选慷慨掷“善款”？据美国官方唯一授权的大选计票权威发布机构美联社报道，这次美国的“民主”大选共花费美元40亿，而这笔巨款还没有把选票、参与计票人员薪金以及大选律师的费用计算在内。美国司法部派出的1000多名选举观察员和投票监督员的花费随后也将有专门的统计。如果包含各州和地方政府的投入，则美国人为大选的支出帐目几乎要增加10亿美元。与2000年大选时相比，这次选举的花费同样也上升了10亿美元，也创下了新纪录。
从哪来？个人献金成主流
美国2002年改革了有关选举献金的法律，政党接受相关公司和团体的政治献金受到限制，但是，曾经担任美国联邦选举委员会资深律师的诺伯尔(独立组织“回应性政治中心”主管)指出：“竞选花费仍然继续攀升，选举开支继续提高。”
立法者原来希望，引入竞选财务条规能减少“软钱”，即非法献金的流入，也对失控的竞选开支起节制作用。这项改革显然未奏效。诺伯尔说：“各政党的全国委员会是禁止了软钱，他们也非常有效地筹集到了硬钱。”因为个人捐赠成了此次大选双方获得援助的主要渠道，两党对小的捐赠者也更加依赖。有数据表明，到最后一轮选战结束时，此次美国大选的个人捐助就达到了25亿美元，比2000年时的15亿美元有跳跃式的增长。但是个人捐助无力同以往的公司团体一样，“买”出一个美国总统。
“回应性政治中心”还发现，竞选开支增加也和独立组织“527”的冒起有关系。这些“527”组织是非盈利的政治游说团体，享有税务优惠，并且在法律下获准出资进行党派宣传，因为他们不属于个别候选人的竞选团队，法律没有对这些团体的广告费设定限制。有记录显示，大约有46人向“527”组织分别捐资超过100万美元。根据联邦法律，竞选党派的支持或反对团体可以筹资发动广告攻势，诺伯尔说：“我们预料这些团体会花费大约3亿8600万美元(在联邦选举上)”。这等于2004年竞选总开支的一成。单单总统选战，中心估计，就会占去这些组织约1亿8700万美元的开销。
今年总统选举中一些最具争议性和影响力的竞选广告便是出自这些“527”之手。其中，著名的“快艇老兵揭露真相小组”推出了颇具破坏力的反克里宣传广告，攻击克里的越战纪录。不过，后来有人批评该小组和布什总统的竞选班子成员有牵扯。“527”现象的出现让美国的立法者考虑也对这样的团体进行立法限制。
用在哪？媒体广告赚到笑
这些钱都用到哪儿去了呢？众人最有目共睹的是铺天盖地的电视和广播广告。广告公司消费了一大部分竞选资金，其它很多商业公司也成功分到一杯羹。美联社的统计显示，这次大选是美国历史上在广告宣传造势方面花费最多的一次。8个月来，布什和克里所代表的共和、民主两党已经用了6000万美元广告费为自己助选。2000年大选所用同类费用仅仅为本次的三分之一。
从今年3月开始，克里和民主党仅为广播电视广告费投入已经达到2500万美元，与之相比布什代表的共和党阵营的此项支出略少，但是也达到了2400万美元。此外，两党仅用于号召选民出门投票就花费了1500万美元。逼近投票日，全国的广播和电视网都被大选广告填满了，尤其是17个竞争最为激烈的州。在选举拉票的最后两天，选情严重胶着的佛罗里达、俄亥俄、艾奥瓦、宾西法尼亚、威斯康星、新罕布什尔、新墨西哥、内华达和明尼苏达州的电视上，除了选战的广告外几乎已经见不到其它商业广告的踪影。这些州占据了广告投入的大部分。除了电视和广播广告外，两党还动用了其它宣传手段。虽然耗费资金不及前述广告形式，但累积起来仍然可观。比如竞选2004年民主党总统候选人的霍华德·迪安，就用7000美元向家乡的巧克力生产商订制了有“感谢你”字样的助选巧克力。
与此同时，各大州在这场选举活动上的投入各不相同，“全美国州务卿协会”预测，此次大选在每个州的花费平均将达到3300万美元。其中最大的是加利福尼亚州，大约有6600万美元，最少的是怀俄明州，大约为50万美元。
美国司法部也为此次大选提供1000名选举观察员和投票监督员，这笔开支随后才能计算出来。“政府责任办公室”也指出，还有来自各州和联邦政府的数千个不同机构参加到此次大选中，这也是一个庞大的工作，需要花费很多资金。
根据美国一个跨党派竞选活动资金观察组织的分析，此次预测出来的40亿美元费用较1999年至2000年的那次选举周期多了约10亿美元。这是一大笔钱，但如果与美国最富有的人——比尔·盖茨的净财产相比，还是少的。美联社开玩笑说，如果比尔·盖茨不破产的话，他可以为8次这样的总统大选支付所有的竞选与投票费用。