在西方国家里，美国的投票率是出了名的低，远远低于像澳大利亚和比利时这样的经常保持在70-80%的投票率国家，也落后于意大利、希腊、荷兰、日本、德国、葡萄牙、英国、加拿大、韩国和法国。2000年，美国总统大选的投票率仅为49％，2004年大选，美国全国投票率也只有55.3％。
    投票率投票率是衡量一个民主国家公民参与国家政治事务的一个评判尺度，尽管统计投票率有不同的方法，例如登记选民中有多少是投了票的？多少达到选举年龄的？但无论是以何种标准，在西方同类的国家中，美国的投票率都是最低者之一。
    当然，澳大利亚等国家投票率高的原因之一是有不投票要罚款的规定。比利时则规定屡次不投票的选民会被取消选民资格。这种强制手段与美国人看生重个人自由的价值观有所违背，所以美国就没有类似的惩罚性规定。
    对美国的低投票率有多种不同的解释。有的说美国的民主是虚伪的，代表少数人利益；有的说民众对政治冷漠是因为选谁都一样；还有的说低投票率并不意味美国公民参政意识淡薄，他们更愿意通过社群公益而不是通过个人的投票去参与民主政治。但美国特有的选民登记注册制度，在某种程度上影响到了选民的投票率，却是目前比较公认的一个问题。
    美国选民必须先登记然后再投票，这样的投票程序对选民造成不便，的确是投票率高不起来的一个原因。在美国，除了北达科他州之外，所有其他的州都有选民登记注册的规定。也就是说，你要参加投票，先要成为注册选民。而且并不是只有总统选举才要注册，州里州外大大小小的任何政府选举都要注册。注册一次还不行，很多州都规定，只要你搬家了，就要再次注册。而且如果你长期不参加投票，就算是你不搬家，已有的注册也会被取消，想投票，须重新注册。更糟糕的是，在绝大部分州，注册在选举日期前30天就停止了。这样一来，既便你成功注册了选民资格，你也会发现面临着大大小小的各种选举。这些选举不论大小，也不论党内党外，时间上均在星期二，也即是说按排在上班时间。于是要么请假要么早起，或者查看当地是否有提前投票等。这还不算，大部分州要求选民同时还要出具指定的证件，才能进行投票。
    据有关调查，由于选民登记造成的不便，全美国损失的选票常常高达150到300万之多。而由于选举的技术问题，损失的选票也高达150万。针对这种情形，近年来一些人呼吁学习其他国家的办法，利用已有资料库（如汽车驾驶执照、纳税表、公民陪审员资料）来简化美国的投票登记注册程序。但是，由于选民登记制度是在美国的民主历史中逐渐形成的，要予以改变并不容易。
    民主投票最重要的是选民资格，也就是谁有投票的权利，选民登记就是为确定选民资格服务的。美国共和立国初期，对选民资格的限制相当严格，只有那些在社区里大家都知晓的人才有投票权。那时候，只有拥有土地的成年男性才能投票。他们必然是当地的老住户，与公共事务有切身的利益关系，对外情况熟悉，在家则能说话做主，这样的人投票是最合适的。妇女和无地产者的参与权因此受到限制。为了防止舞弊，1801年马萨诸塞州首先设立了选民登记制作，其他各州也纷纷效仿。美国的宪法对选民资格和选举程序都没有明确规定，各州则自行其是。后来有了第15、19、24和26宪法修正案，美国才有了对选举比较一致的要求，如规定不分财产、性别、族裔，全体适龄公民都有选举权，但选民登记的具体办法仍然还是由各州自行规定。2000年选举中，共和党的布什和民主党的戈尔的选票争议暴露出投票的一些问题，除了无效选票和缺乏投票知识的选民，选民登记也是问题之一。
    美国政府似乎也意识到了这些问题，并正试着采取一些技术方面的改进措施。如2002年国会通过“帮助美国投票法案”，对利用电脑处理选民资料，以及不同资料系统之间的合作做了一些规定，并将此确定为主要是州政府的责任。