18世纪以前，各国的妇女都是几乎没有政治权利的。妇女选举权运动，最早由玛丽.沃斯通克拉夫特于1792年在她的《女权辩护》一书中提出。从19世纪初开始，首先在英国有人呼吁给予妇女选举权，让她们有机会参政，即便是摆设一下。19世纪中叶，美国发起了女性选举权运动，首次会议于1848年在纽约州的塞内卡福斯尔举行。19世纪后半期，妇女选举权运动在英、美、新西兰等国壮大起来。1893年，新西兰成为世界上第一个承认妇女选举权的国家。1920年8月26日，由于一份赋予美国妇女投票权利的宣言的签订，历时81年的斗争今天上午静悄悄地结束了。当国务卿班布里奇·科尔比签署文件证明批准美国宪法第19条修正案时，没有妇女在常在欢呼这一长期斗争的最终一步的同时，全国妇女党的领袖们对把她们排除在华盛顿科尔比家举行的签字仪式之外一事提出了抗议。一位争取妇女投票权运动领袖阿比·斯科特·贝克夫人说：“这是非常可悲的”。这一运动的许多领导人整夜守望。等待着证明田纳西州已于两天前批准的这一修正案的文件的到达，以凑够批准议案所需要的州数。
    美国的鼓动争取妇女投票权的斗争要追溯到1839年，当时在伦敦的有关奴隶制的大会上，柳克丽霞·莫特被拒绝同她丈夫一起入席。但是直到许多年后，苏珊·B·安东尼才说服一位国会议员提出一项关于给与妇女投票权的宪法修正案。被扣押了几年之后，此修正案才被国会批准，然后送往各州。有些州已经允许妇女投票多年了。怀俄明州的妇女有着开拓进取的传统，早在1869年，该州就成为国内第一个允许妇女投票的州。
    美国妇女之所以积极投入到这场选举权运动中有其多方面的历史根源:经济上,工业革命的开展为妇女参与社会活动提供了机会,减少了她们在家庭中对丈夫经济上的依赖,获得了更大的独立;思想上,法国启蒙思想和马克思科学社会主义对妇女参政提供了理论指导;政治上,美国独立战争给妇女们提供了锻炼的机会,而禁酒运动和废奴运动又从具体策略上给了女权主义者很多启发;国际女权运动更是为美国的女权主义者争取选举权提供了参考和借鉴;教育的改革和普及为妇女争取选举权运动培养了大批人才.另外宗教上的变革也起到了不可忽视的作用.
    美国妇女权的争取经历了漫长曲折的过程。从19世纪中叶开始,美国妇女就进行了长期的努力.在第一代女参政论者频频受挫的情况下,第二代女参政论者采取了新的策略,使广大妇女在思想上达成共识并在组织上形成了统一战线,从而赢得了愈来愈广泛的社会支持.