1774年9月5日来自北美殖民地的代表在宾夕法尼亚的费城举行代表会议。这次会议起因于在整个殖民地扩展起来的要求统一的愿望。所有殖民地看到了英国国会旨在反对马萨诸塞殖民地的法令,尤其是波士顿港口法令对它们自己的危险。这一法令的实施是要惩处1773年12月殖民地对波士顿港茶叶事件的破坏行为。
    第一次大陆会议憖拡有代表12个殖民地的56名代表参加。佐治亚没有派代表与会但同意并支持会议通过的一切计划。第一次大陆会议对公正处理来自英国的横征暴敛的兴趣甚于宣布独立。1774年10月14日<<权利宣言>>中宣布了诸殖民地对税收和贸易的立场。会议认为要求国会代表殖民地利益是不实际的。但是它声明每个殖民地议会有权制订除外贸以外的各项法令。
    第二次大陆会议。英国的殖民政策没有丝毫变化,马萨诸塞的农民和英国军队在列克星敦和康科德的战斗导致了在殖民地的战争。1775年5月10日在费城举行了第二次大陆会议。大陆会议承担起政府的职能,为取得战争的胜利联合各殖民地。会议组建大陆军并任命乔治·华盛顿为总司令。1775年7月8日大陆会议发表了拿起武器的原因和必要的宣言。两天后,会议最后作了努力,发出没有效果的呼吁要求英国国王运用他的权力尽一切可能避免战争的爆发。
    随着战争的爆发,第二次大陆会议推动各个殖民地建立各自的州。1776年7月4日,独立宣言签署。接着大陆会议着手起草各州永久联合的轮廓即后来的邦联条例。第二次大陆会议是在十分困难的条件下工作的,因为它是一个除非各州实际上同意否则没有任何法律授权的组织。它的活动一直继续到1781年3月1日,被根据邦联条例授权成立的国会取代它为止。这一国会即是众所周知的邦联国会, 不过许多人继续称这一国会为大陆会议。
     美洲大陆会议（1776年7月4日）
    《独立宣言》
    在人类事务发展的过程中，当一个民族必须解除同另一个民族的联系，并按照自然法则和上帝的旨意，以独立平等的身份立于世界列国之林时，出于对人类舆论的尊重，必须把驱使他们独立的原因予以宣布。
    我们认为下述真理是不言而喻的：人人生而平等，造物主赋予他们若干不可让与的权利，其中包括生存权、自由权和追求幸福的权利。为了保障这些权利，人们才在他们中间建立政府，而政府的正当权利，则是经被统治者同意授予的。任何形式的政府一旦对这些目标的实现起破坏作用时，人民便有权予以更换或废除，以建立一个新的政府。新政府所依据的原则和组织其权利的方式，务使人民认为唯有这样才最有可能使他们获得安全和幸福。若真要审慎的来说，成立多年的政府是不应当由于无关紧要的和一时的原因而予以更换的。过去的一切经验都说明，任何苦难，只要尚能忍受，人类还是情愿忍受，也不想为申冤而废除他们久已习惯了的政府形式。然而，当始终追求同一目标的一系列滥用职权和强取豪夺的行为表明政府企图把人民至于專製暴政之下时，人民就有权也有义务去推蹯这样的政府，并为其未来的安全提供新的保障。这就是这些殖民地过去忍受苦难的经过，也是他们现在不得不改变政府制度的原因。当今大不列颠王国的历史，就是屡屡伤害和掠夺这些殖民地的历史，其直接目标就是要在各州之上建立一个獨裁暴政。为了证明上述 句句属实，现将事实公诸于世，让公正的世人作出评判。他拒绝批准对公众利益最有益、最必需的法律。
    他禁止他的殖民总督批准刻不容缓、极端重要的法律，要不就先行搁置这些法律直至征得他的同意，而这些法律被搁置以后，他又完全置之不理。
    他拒绝批准便利大地区人民的其他的法律，除非这些地区的人民情愿放弃自己在自己在立法机构中的代表权；而代表权对人民是无比珍贵的，只有暴君才畏惧它。
    他把各州的立法委员召集到一个异乎寻常、极不舒适而有远离他们的档案库的地方去开会，其目的无非是使他们疲惫不堪，被迫就范。
    他一再解散各州的众议院，因为后者坚决反对他侵犯人民的权利。
    他在解散众议院之后，又长期拒绝另选他人，于是这项不可剥夺的立法权便归由普通人民来行使，致使在这其间各州仍处于外敌入侵和内部骚乱的种种危险之中。
    他力图阻止各州增加人口，为此目的，他阻挠外国人入籍法的通过，拒绝批准其他鼓励移民的法律，并提高分配新土地的条件。
    他拒绝批准建立司法权利的法律，以阻挠司法的执行。
    他迫使法官为了保住任期、薪金的数额和支付而置于他个人意志的支配之下。
    他滥设新官署，委派大批官员到这里骚扰我们的人民，吞噬他们的财物。
    他在和平时期，未经我们立法机构同意，就在我们中间维持其常备军。
    他施加影响，使军队独立于文官政权之外，并凌驾于文官政权之上。
    他同他人勾结，把我们置于一种既不符合我们的法规也未经我们法律承认的管辖之下，而且还批准他们炮制的各种伪法案，以便任其在我们中间驻扎大批武装部队；不论这些人对我们各州居民犯下何等严重的谋杀罪，他可用加审判来庇护他们，让他们逍遥法外；他可以切断我们同世界各地的贸易；未经我们同意便向我们强行征税；在许多案件中剥夺我们享有陪审制的权益；以莫须有的罪名把我们押送海外受审；他在一个邻省废除了英国法律的自由制度，在那里建立專製政府，扩大其疆域，使其立即成为一个样板和合适的工具，以便向这里各殖民地推行同样的專製统治；他取消我们的许多特许状，废除我们最珍贵的法律并从根本上改变我们各州政府的形式；他终止我们立法机构行使权力，宣称他们自己拥有在任何情况下为我们制定法律的权力。
    他们放弃设在这里的政府，宣称我们已不属他们保护之列，并向我们发动战争。
    他在我们的海域里大肆掠夺，蹂躏我们的沿海地区，烧毁我们的城镇，残害我们 人民的生命。
    他此时正在运送大批外国雇佣兵，来从事其制造死亡、荒凉和暴政的勾当，其残忍与卑劣从一开始就连最野蛮的时代也难以相比，他已完全不配当一个文明国家的元首。
    他强迫我们在公海被他们俘虏的同胞拿起武器反对自己的国家，使他们成为残杀自己亲友的刽子手，或使他们死于自己亲友的手下。
    他在我们中间煽动内乱，并竭力挑唆残酷无情的印地安蛮子来对付我们边疆的居民，而众所周知，印地安人作战的准则是不分男女老幼、是非曲直，格杀勿论。
    在遭受这些压迫的每一阶段，我们都曾以最谦卑的言辞吁请予以纠正。而我们一次又一次的情愿，却只是被报以一次又一次的伤害。
    一个君主，其品格被他的每一个只有暴君才干的出的行为所暴露时，就不配君临自由的人民。
    我们并不是没有想到我们英国的弟兄。他们的立法机关想把无理的管辖权扩展到我们这里来，我们时常把这个企图通知他们。我们也曾把我们移民来这里和在这里定居的情况告诉他们。我们曾恳求他们天生的正义感和雅量，念在同种同宗的分上，弃绝这些掠夺行为，因为这些掠夺行为难免会使我们之间的关系和来往中断。可他们对这种正义和同宗的呼声也同样充耳不闻。因此，我们不得不宣布脱离他们，以对待世界上其他民族的态度对待他们：同我交战者，就是敌人；同我和好者，即为朋友。
    因此我们这些在大陆会议上集会的美利坚合众国的代表们，以各殖民地善良人民的名义，并经他们授权，向世界最高裁判者申诉，说明我们的严重意向，同时郑重宣布：我们这些联合起来的殖民地现在是，而且按公理也应该是，独立自由的国家；我们对英国王室效忠的全部义务，我们与大不列颠王国之间大不列颠一切政治联系全部断绝，而且必须断绝。
    作为一个独立自由的国家，我们完全有权宣战、缔和、结盟、通商和采取独立国家有权采取的一切行动。
    我们坚定地信赖神明上帝的保佑，同时以我们的生命、财产和神圣的名誉彼此宣誓来支持这一宣言。