门罗主义是美国第四任总统詹姆斯·门罗于1823年12月3日在向国会提交的咨文中提出的。它实际上承担了所有西半球的独立国家反对欧洲“为了进行压迫而干涉它们,或用其它方法控制它们的命运。”门罗主义说美洲大陆“不得再被欧洲任何国家视为未来殖民的目标。”这一声明意味着美国不允许在美洲建立新的殖民地,也不允许业已存在的殖民地扩大它们的疆界。
    从贸易的观点来看, 门罗主义也许对美国不利。欧洲大陆主要是英国从拉丁美洲国家的贸易中获得了大部分利益。门罗主义也未改善美国和拉丁美洲诸国家间的关系。拉丁美洲国家憎恶门罗主义所支持的由美国保护这种方式指责美国染指拉丁美洲的霸权。此外, 害怕“北部巨人”更甚于欧洲国家。
    二十世纪初, 西奥多·罗斯福给予门罗主义以新的生命和含义。他指出任何一个较小拉丁美洲国家的软弱或粗暴的错误做法都将引起欧洲国家的干涉企图。在罗斯福看来欧洲国家应当很好地证明能他们保护好自己公民的生活和繁荣或公正地解决所欠他们的债务。罗斯福断言门罗主义要求美国防止对自己进行干涉的辩解。在“大棒政策”下, 美国在1905年派出武部队进入多明尼加共和国, 1912年进入尼加拉瓜, 1915年进入海地。
    在通常的情况下, 伍德罗·威尔逊总统继续推行罗斯 Woodrow Wilson福的政策。但是威尔逊保证美国将“决不再寻求另外的领土征服立足点”。他还表示在整个总统任期对墨西哥革命保持克制态度。如果他要采取行动, 他可以援引罗斯福对门罗主义的解释为对墨西哥的全面占领作出辩解。
    “睦邻政策” 第一次世界大战(1914-1918)后, 美国着手改善同拉丁美洲国家的关系。赫伯特·胡佛总统在执政前旅游南美时表达了良好的愿望。
    富兰克林·D. 罗斯福总统在他的任期初期宣布了睦邻政策。他说:所有美洲人都共享门罗主义。因此西半球的防御成了集体合作任务。
    在胡佛和罗斯福政府时期, 美国陆续撤出从美国所占领较小美洲国家的武装, 并应这些国家的要求给予特别优惠。通过一系列的互惠贸易协定, 它稳步地削减高关税负担拆除了美洲国家间的关税壁垒。
    1933年在蒙得维的亚、1936年在布宜诺斯艾利斯、 1938年在利马、1940年在哈瓦那召开了泛美会议。对侵略的担心使美洲的共和国家更加紧密地团结在一起。他们1942在里约热内卢、1945年在墨西哥市以及1947年在巴西的彼得罗波利斯再次聚会。1948年在哥伦比亚的波哥大会议上建立了美洲国家组织。
    误解。 在美国的许多人经常拒绝门罗主义与孤立主义, 或乔治·华盛顿1796年在他的告别词中所声明的不干涉世界事务。门罗实际上在他的咨文中重申了不干涉欧洲事务的国家政策, 但是他坦率地用它来支持他的论点即欧洲国家不要干涉美洲国家事务。孤立主义并非门罗主义的组成部分。当门罗主义宣布时, 美国政府的政策恰正是孤立主义。